En el último cuarto del siglo XVII, la creciente competencia y el número de armas de fuego en los campos de batalla de Europa dejaron bastante claro que los días de la caballería blindada estaban llegando a su fin. La transición fue bastante rápida. Durante la Guerra de los Treinta Años y la Guerra Civil Inglesa (1641–1652) la armadura era bastante común. Los piqueros a menudo llevaban una protección considerable, como esta media armadura típica que se ve a continuación:
Muchos soldados de caballería fueron equipados con armaduras ligeras como este soldado ironsides:
(Esta ilustración merece cierto estudio porque el artista ha incorporado varios puntos que llevaron a la desaparición de la armadura de chapa de acero).
Otro soldado montado del período de la Guerra Civil fue el arcabuz, que llevaba una armadura de tres cuartos que era casi tan pesada como las panorámicas de finales del siglo XV.
Su arma principal era una pistola pesada y de cañón largo que, a pesar de su antiguo nombre, era un arma de fuego moderna del día que utilizaba el encendido por chispa o cerradura de rueda.
El arcabucero llevaba dos de estos monstruos en fundas de cubo en sus sillas de montar, a veces cuatro. Su deber era cabalgar hasta la infantería enemiga, lanzar un fuego fulminante en sus cuerpos y luego retirarse cuando sus pistolas estaban vacías. Esto significaba estar dentro del alcance mortal de las lanzas de los piqueros, de ahí la formidable y agotadora armadura.
En este punto, deberíamos reexaminar la ilustración del soldado parlamentario. Para usar su pistola, el dragón se ha visto obligado a enfrentarse a varias picas, una de las cuales es probable que lo hiera a él o a su caballo. Lleva una carabina de chispa, pero lo más probable es que ya la haya disparado, y al estar a caballo no tuvo oportunidad de recargarla. Sin embargo, el soldado probablemente corre poco peligro de recibir un disparo. Los piqueros no tienen armas, y los mosqueteros que están protegiendo llevan cerrojos, que ya han sido despedidos y están en el laborioso proceso de recarga. Fue el procedimiento de recarga lenta asociado con los cerrojos lo que hizo indispensable al piquero. Después de disparar su arma, el mosquetero del día tuvo que encontrar un refugio seguro detrás de un seto de lanzas para recargar.
Dieciséis pasos precisos, ese fue el ejercicio, que sin embargo ignoró la dificultad de cargar realmente el arma, sin mencionar mantener el fósforo encendido y lejos del polvo. La cerilla era tan engorrosa que tal vez resultaron más bajas por el hecho de que esa arma se manejara como un garrote que por sus proyectiles. Dado que el riesgo de recibir un disparo versus el riesgo de ser atravesado con una espada o ensartarse en una pica era casi igual en los campos de batalla de 1651 y anteriores, es obvio por qué la armadura de placas era tan ubicua: era efectiva contra las amenazas. Cuando las amenazas desaparecieron, también lo hizo la armadura.
Había alternativas a la cerradura que eran más rápidas de usar y más livianas para transportar, siendo la chispa principal entre ellas. Aunque mucho más barato que el intrincado sistema de bloqueo de la rueda, el flintlock todavía era bastante caro en comparación con el cerrojo. En consecuencia, hasta aproximadamente 1660 estaban reservados para las tropas de élite, como los dragones de Cromwell descritos anteriormente. Se necesitó un rey muy rico y muy ambicioso para cambiar las cosas por las más letales en lugar de las más económicas, a saber, Louis XIV. Utilizando sus vastos recursos, se dispuso a reemplazar cerraduras con mosquetes de chispa de un tipo similar a los que están en servicio bajo Napoleón y Wellington. Las otras potencias de Europa no tuvieron más remedio que seguir su ejemplo. Junto con la innovación de la bayoneta, la nueva infantería armada con chispa no tenía necesidad de piqueros para protegerse. Con sus tasas de fuego más altas y su mayor confiabilidad, los flintlocks hicieron que las tácticas arquebusier fueran suicidas en lugar de efectivas, por lo que el soldado de caballería fuertemente blindado se convirtió en historia, ya que ninguna armadura de acero contemporánea valía su peso contra una bola de mosquete disparada a un alcance de hasta sesenta yardas. Dado que la caballería aún luchó contra otras armaduras ligeras de caballería, como solo una coraza, persistió aunque esporádicamente durante el resto del siglo XVII y hasta el XIX. En el asedio de Cambrai (1677), el eclipse de armadura de placas era casi total.
La caballería pesada blindada reapareció durante las Guerras Napoleónicas,
Se rumoreaba que el casco de cúpula alta y la gruesa armadura del torso eran a prueba de balas, aunque hay evidencia que sugiere que se trataba de propaganda destinada a intimidar a los enemigos de Francia y alentar la acción audaz de los coraceros. Hay una historia ilustrativa sobre esto. Un general británico en la Guerra Peninsular, creo que fue Fane, se mostró escéptico sobre el rumor y estaba decidido a investigarlo personalmente. A raíz de la batalla de Vitoria, Fane vio a un coracero francés muerto boca abajo. Desmontó para examinar el cadáver. Al girar el cuerpo sobre Fane se vio un agujero redondo y limpio a través de la parte más fuerte del plastrón. “¡Invencible, de hecho!” Se escuchó al general resoplar. Cualquiera sea el caso, los británicos generalmente despreciaron la armadura de caballería, incluso para las tropas de élite como los Guardias de la Vida, la comodidad y la agilidad se valoran más que los dudosos beneficios de la armadura.
El último uso de armadura de placas de acero pudo haber sido durante las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial.
Estos franceses deben haberse sentido bastante ridículos una vez que estuvieron al alcance del oído del frente.
Ahora que tenemos los antecedentes establecidos, podemos abordar la pregunta directamente. Desde el comienzo de la Edad de la Pólvora a principios del siglo XIV se reconoció que la placa de acero no valía nada contra un arma de fuego, sin embargo, no fue sino hasta finales del siglo XVII que las probabilidades de ser alcanzado por un proyectil de arma de fuego aumentaron a Señale que las desventajas de la armadura de chapa de acero superaban las ventajas. Esto sigue siendo cierto hasta el día de hoy, aún más dada la energía cinética de los proyectiles modernos de armas pequeñas.
Durante la Primera Guerra Mundial, se introdujeron algunas armaduras experimentales de acero para proteger a los centinelas y los equipos de ametralladoras del fuego de francotiradores.
Como se puede ver en este ejemplo estadounidense, el esfuerzo fue un fracaso. La única armadura de placa de acero efectiva contra el fuego de largo alcance es demasiado pesada para usarla: un soldado podría estar desnudo como blindado, un soldado desnudo puede al menos retirarse.
A veces se hace mucho de la armadura japonesa del período Azuchi-Momoyama, como esta panoplia de alrededor de 1600:
A pesar de los tameshi (abolladuras de prueba), hay buenas razones para creer que los herreros probaron sus productos con pistolas que disparan una carga de pólvora excesivamente ligera, ya que cualquier samurai que no sobrevivió a una escaramuza con un mosquetero despreciado probablemente no se quejaría de su armadura.