¿Cómo se ve afectado el cuerpo cuando está expuesto a la radiación nuclear?

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Gracias por el A2A.

Este es un tema fascinante y complejo, pero aquí está la esencia del mismo. Primero miraré el nivel molecular y luego a mayor escala.

Cuando la radiación nuclear golpea una célula biológica, ionizará un átomo en la célula (despojará un electrón). Dado que las células son principalmente agua, probablemente será una molécula de agua que se ioniza. Rápidamente se convertirá en un radical libre. Los radicales libres son muy activos. El radical libre se unirá a alguna otra molécula y la cambiará. Todo esto sucede en una fracción de segundo.

La clave es cuál es la otra molécula. Por lo general, es algo sin importancia como la pared celular y no tendrá ningún efecto. La célula se reparará sola. Ese es, con mucho, el resultado más común.

Si se une a algo que es clave para el funcionamiento de la célula y la célula no puede repararse a sí misma, probablemente la matará. Como hay miles de células redundantes, ese resultado también es benigno.

Sin embargo, si se adhiere al ADN, son posibles algunos resultados negativos. Lo más probable es que el ADN se repare solo: existen mecanismos extensos para esto en la célula. Si el ADN no puede repararse, probablemente morirá. A veces, sin embargo, la célula aún sobrevivirá con el ADN dañado. Esto puede tener varios resultados, pero uno de ellos puede ser cáncer. La célula podría comenzar a replicarse sin control. Esto podría ser fatal en cuestión de años.

Otros dos efectos podrían ser genéticos (si la célula es una célula germinal) o teratogénicos (si la célula está en un feto en desarrollo). Un efecto genético podría ser una mutación en futuros hijos. Teratogénico probablemente mataría al feto, pero podría nacer deformado.

Todo eso fue por bajos niveles de radiación donde los mecanismos de reparación de las células pueden hacer frente. Si los niveles de radiación son tan altos que abruma los mecanismos de reparación de las células, las células comenzarán a morir en masa. Esto se llama síndrome de radiación aguda. Desafortunadamente, está bien estudiado.

Las células que se replican rápidamente son las más afectadas. Por lo tanto, el revestimiento celular del sistema digestivo se dañará causando vómitos, diarrea, hemorragias internas, desnutrición, etc. Los folículos capilares también son susceptibles y el cabello se caerá. Las células de la piel se ponen rojas y pueden morir. El recuento de glóbulos blancos en la sangre disminuirá y la persona puede sucumbir a una enfermedad oportunista. La médula ósea dejará de producir glóbulos rojos.

Dependiendo de los niveles de radiación, la persona puede morir en cuestión de días o semanas. O podrían sobrevivir. Entonces tendrán un riesgo a largo plazo de cáncer, cataratas y una variedad de otros efectos.

Espero que esto sea lo que estabas buscando.