Llevaría años reiniciar la producción. Quizás meses en una emergencia nacional extremadamente grave donde el costo no es un factor.
Pocas personas son realmente conscientes de cuán compleja es realmente la fabricación de algo como un avión de combate. Lockheed no puede simplemente desempolvar las herramientas personalizadas que tiene almacenadas y comenzar a bombear nuevos aviones. El F-22 está compuesto por millones de partes diferentes y una multitud de materiales exóticos. La producción constante de una bestia de este tipo requiere una cadena de suministro grande y compleja que no se puede recrear de la noche a la mañana. El programa F-22 tenía alrededor de 1,000 subcontratistas y empleaba a 95,000 trabajadores cuando estaba en producción activa. Esos subcontratos caducaron y, desde entonces, los subs han llenado su capacidad de fabricación con otros proyectos o han cerrado.
La gestión del programa está lejos de ser la única complicación. La electrónica es una pesadilla para obtener proyectos a largo plazo. Las computadoras en plataformas aeronáuticas no son como la PC de su hogar: no puede simplemente colocar un procesador de reemplazo en algún lugar porque el fabricante ya no fabrica el original. Gran parte del F-22 fue diseñado en los años 80 y 90, ¿dónde encontraría hoy un suministro de procesadores de la era de 1990? Reemplazar estas piezas por otras más nuevas significa un importante esfuerzo de reingeniería, junto con un proceso de prueba comparablemente grande y muchas nuevas certificaciones. (Las piezas y plataformas nuevas tendrían que pasar por las pruebas del Estándar Militar de los Estados Unidos (MIL-STD), por ejemplo). Algunas de estas piezas se guardaron y están disponibles, pero las declaraciones públicas anteriores de la Fuerza Aérea han declarado que la cantidad de piezas de repuesto es suficiente solo para el mantenimiento de la flota, no para la nueva producción.
También se olvidan con frecuencia los recursos humanos que se dedican a la fabricación. Los muchos ingenieros y técnicos que Lockheed tenía en el F-22 se han trasladado a otros proyectos y otras compañías. Algunos pueden estar disponibles para regresar, pero a medida que pasa el tiempo, se pierde más conocimiento heredado. (Al igual que hemos perdido la capacidad de construir el cohete Saturno V debido a las décadas en que no se construyeron tales cohetes) Esto puede ser un pequeño problema si el contrato para más F-22 se firmó hoy, pero en 5-10 años , este será un obstáculo bastante significativo.
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No hay un interruptor simple que inicie la línea de producción nuevamente. Lockheed tendría que poner en marcha un gran programa de gestión, organizar una cadena de suministro compuesta por miles de empresas de todo el mundo, reunir equipos de ingeniería, pruebas y fabricación, resolver sus propios problemas de capacidad de fabricación (el F-35 probablemente tenga que reducirse para dejar espacio para el F-22 en el corto plazo) y sacar todas las herramientas y piezas personalizadas del almacenamiento y descubrir cuáles aún son utilizables y qué otras necesitan ser recreadas.
Todo esto también ignora el costo de tal empresa. Lockheed ha estimado que costaría $ 200 millones solo para reiniciar la producción. Si se dio la orden (y se firmó el cheque), esperaría que el primer avión nuevo salga de la línea de ensamblaje en 18 a 36 meses, dependiendo de la cantidad de trabajo necesario. Sería muy impresionante si Lockheed pudiera hacer esto en menos tiempo.
En el caso hipotético de una emergencia nacional sin costo es demasiado alta, donde el gobierno otorgaría prioridad a la producción de F-22 y con exenciones significativas a los requisitos típicos del gobierno, podría ver que esto * posiblemente * ocurra en 6 meses . Eso requeriría un trabajo por turnos 24 × 7 y costaría mucho dinero, muy por encima de la estimación de $ 200 millones, ya que los subcontratistas y proveedores tendrían que pagar para romper sus contratos actuales y centrarse inmediatamente en suministrar el F-22.