La energía nuclear se usa de una sola manera que yo sepa. Generador termoeléctrico de radioisótopos. Esa cosa:
Básicamente es un montón de material radiactivo (a menudo Plutonio 238) que se irradia debido a la desintegración alfa nuclear. La energía obtenida por el generador se utiliza para alimentar sondas y sondas exclusivamente. Los Voyager tienen cada una de esas cosas atadas a ellos, así como Cassini y la mayoría de las otras sondas en esa dirección. Es una forma fácil de generar electricidad y dura décadas. Sin embargo, no se utiliza para calentar ningún tipo de combustible.
Existen conceptos para motores de propulsión nuclear, como el NERVA o el Orion, este último es un motor de fusión, pero debido a tratados internacionales, restricciones presupuestarias y otras razones, nunca se han implementado, aunque algunos se han probado a fines del siglo XX.
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