La planta de energía nuclear es solo un tipo de propulsión. Las mismas armas de sensores y otras tecnologías se pueden aplicar en cualquier submarino, nuclear o convencional.
Los submarinos convencionales, mientras operan solo con batería, tienen menos equipo para hacer ruido que sus contrapartes nucleares. Por supuesto, los submarinos nucleares modernos también tienen excelentes tecnologías de silenciamiento de sonido. Pero, mientras que en algún momento un submarino convencional tiene que recargar sus baterías con un ruidoso diesel, un submarino nuclear tiene una resistencia inigualable.
La inversión en un submarino nuclear es enorme, y las naciones que los construyen se aseguran de que tengan las mejores capacidades disponibles.
Entonces, en general, sí, los submarinos nucleares son superiores a sus pares convencionales, aunque el margen puede ser escaso.
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La pregunta para una nación en particular se reduce a objetivos operativos. Para los EE. UU. Que operan submarinos a nivel mundial (sin mencionar el presupuesto masivo), la resistencia virtual infinita de una planta de energía nuclear hace que los submarinos nucleares sean muy superiores. Pero, para una nación que solo tiene intereses operativos regionales (por ejemplo, Israel), el costo exorbitante de una planta de energía nuclear no está garantizado. También con costos operativos reducidos, un submarino diesel-eléctrico o híbrido AIP es superior para sus propósitos.