” ¿Cómo se da de baja un reactor nuclear al final de su vida útil?”
En los Estados Unidos, el submarino es llevado a un astillero, y el reactor se descarga. Luego, se retira todo el compartimiento del reactor y el resto del casco se suelda nuevamente. El casco luego se sienta en la instalación de desactivación, esperando su turno para ser reciclado en cuchillas de afeitar.
Las tapas de los extremos están soldadas en los dos extremos del compartimento del reactor. Se envía por barcaza a la reserva de Hanford, pasando por Puget Sound, el Estrecho de Juan de Fuca, el Océano Pacífico frente a la costa de Washington y río arriba de Columbia, donde se baja al pozo del reactor al lado de todos de los otros reactores. Una vez que el pozo esté lleno (mucho, mucho tiempo), será enterrado. Quizás algún día, la tecnología futura podrá reciclarlos en algo útil. Nunca sabes.
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En Rusia, el proceso es similar. La gran diferencia es que los compartimentos hacia adelante y hacia atrás de los compartimientos del reactor permanecen con los reactores, para actuar como dispositivos de flotación. Los submarinos rusos tienen muchos compartimentos más pequeños, en lugar de los cuatro o cinco grandes de los submarinos estadounidenses, por lo que tiene sentido. Son remolcados a Sayda Bay para su almacenamiento. Para algunos submarinos, solo se quitan los compartimientos del reactor, y usan pontones para flotabilidad, o los compartimientos se llenan de poliestireno.
