Hay algunas otras cosas además de la potencia para la que se utilizan los reactores nucleares:
- Calor de proceso . Creo que la NRC emitió una licencia para una planta en Waterford para generar calor de proceso. Hasta hace poco, el DOE y sus contratistas estaban investigando un reactor de alta temperatura llamado NGNP (planta nuclear de próxima generación) que se hubiera utilizado principalmente para el calor del proceso. No podría decir por qué Waterford nunca funcionó, pero NGNP nunca encontró un cliente y simplemente no pudo competir con el precio del gas natural. Por ahora…
- Producción de isótopos médicos . Muchos productos de fisión tienen usos médicos. Aunque no es exactamente un reactor, SHINE Medical Technologies recibió recientemente un permiso de construcción de NRC para construir una instalación que fabrica Tc-99m (a través del Molibdeno-99). Hay otros radioisótopos útiles para fines médicos, pero Tc-99m es notable por su escasez peligrosa.
- Material de armas . Las plantas nucleares son una excelente forma de hacer plutonio. U-238 se puede convertir en Pu-239 a través de una combinación de captura de neutrones y desintegración beta. Los reactores nucleares son una gran fuente de neutrones.
- Investigación . Hay muchos reactores de investigación en todo el mundo que ven mucha acción pero que en realidad no se usan para ninguno de los propósitos anteriores. Por ejemplo, utilizamos el reactor de investigación en Mizzou para hacer un análisis de activación de neutrones de varias muestras para evaluar si algún material se había difundido a otro, o si alguno se había adsorbido en la superficie de otro material, etc.
- Ciertamente, algunas cosas más, pero estos son probablemente los más importantes.