Esas personas estaban muy cerca del hipocentro de la explosión (también conocido como la zona cero, el punto sobre el suelo donde explotó la bomba, ya que tanto Hiroshima como Nagasaki fueron explosiones de aire). Estaban directamente expuestos a la bola de fuego en expansión, que en el caso de Hiroshima alcanzó unos 4.000 grados Celsius (en comparación, la temperatura en la superficie del Sol es de alrededor de 6.000 C). Sus cuerpos servían como una especie de escudo que evitaba que la bola de fuego chamuscara el suelo directamente debajo de ellos; así como la luz del sol no puede tocar el suelo si hay un obstáculo entre el Sol y el suelo, eso es realmente una sombra.
Ellos, por supuesto, murieron de inmediato, probablemente sin darse cuenta de lo que acababa de suceder (al contrario de muchas leyendas urbanas, probablemente no fueron vaporizados, simplemente quemados más allá del reconocimiento y destrozados por la onda expansiva que llegó segundos después).