Un sistema antimisiles generalmente se basa en un misil interceptor. El objetivo normalmente no es lograr un impacto directo, sino acercarse lo suficiente al misil entrante para activar la carga útil del antimisil en la trayectoria del misil.
La carga útil puede ser un explosivo o simplemente un paquete de material similar a la arena, una técnica utilizada por los robots policiales para neutralizar los dispositivos explosivos. Tal carga útil crea una nube de material que se expande hacia el misil entrante.
Como un misil tiene esencialmente una piel metálica bastante delgada y sin blindaje, la energía cinética combinada en el punto de contacto puede pulverizar partes del misil entrante incluso sin explotar la carga útil de contacto.
Como mínimo, hará que el misil pierda su envoltura aerodinámica y se caiga de su trayectoria, por lo general rompiéndose debido a las fuertes fuerzas G a velocidad hipersónica. No necesariamente detona la cabeza nuclear, pero debería dañarla.
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La nube de pellets en expansión o la onda de choque de detonación del antimisil constituye la zona de exterminio. Dependiendo de la distancia al misil entrante, puede ser del tamaño de un campo de fútbol, aunque generalmente es más pequeño.
Entonces, un antimisil debe ser preciso pero no a un nivel de contacto físico. En algunas pruebas de sistemas como THAAD, se logró un impacto directo, lo que indica una buena capacidad de intercepción y lógica de planificación de trayectoria.
Esto no es obligatorio para un asesinato asegurado y probablemente será más difícil de lograr contra misiles con capacidades de maniobra como los misiles de crucero o el último tipo de misil balz-portador balístico desarrollado por los ejércitos chino y ruso.
El mayor desafío para un sistema antimisiles es manejar un aluvión de misiles entrantes. Contra un solo misil, el sistema defensivo puede disparar una salva de varios misiles, mejorando las posibilidades de intercepción. Pero un bombardeo requiere que casi todos los antimisiles tengan un potencial de muerte cercano al 100% y que el sistema de control rastree y planifique decenas de interceptaciones simultáneamente. Esa es una tarea difícil cuando se considera que las velocidades combinadas del misil y el interceptor pueden superar fácilmente los 10.000 km / h, y el ángulo convergente lejos de la frontal.
En el caso extremo de un ataque con misiles nucleares, cada falla puede indicar un desastre. Por lo tanto, el sistema antimisiles debe estar diseñado para una eficiencia extremadamente alta para justificar su alto costo. Si no recuerdo mal, el precio del sistema Thaad que Trump intentó que Corea del Sur pagara fue de mil millones de dólares …
El único sistema probado hasta ahora en condiciones de combate es Iron Dome. El sistema logró una proporción de muertes superior al 90%, excluyendo proyectiles que calculó para caer inofensivamente en espacios abiertos.
Pero este sistema apunta a cohetes de corto a mediano alcance, no a misiles balísticos o de crucero: los parámetros son diferentes y hasta la fecha no se ha probado tal sistema en una situación de la vida real.