En el sentido más técnico, todos los cebadores de percusión modernos son de encendido piezoeléctrico. Los explosivos primarios tradicionales en los cebadores han sido clorato de potasio, fulminante de mercurio o estifanato de plomo, todos sensibles a la percusión, así como a la electricidad estática y al calor. Todos tienen una estructura cristalina básica, y son el explosivo primario básico utilizado en tapas de percusión y cebadores de munición, a los que se agregan otras sustancias para sensibilizar el explosivo primario y mejorar la temperatura de la llama para encender positivamente la carga de propulsor en el cartucho.
Presionada en una taza de cebador, la estructura cristalina del explosivo primario liberará una carga eléctrica estática violenta cuando se aplasta entre el percutor del arma y el yunque del cebador o la caja del cartucho. La descarga estática progresa a través del explosivo primario que lo enciende y produce un destello con suficiente calor para encender un pequeño porcentaje de tetrazina y otros compuestos diseñados para mejorar la duración y el calor del chorro de llama del cebador para que pueda encender la carga de polvo del cartucho.