Escribí esto para otra pregunta, pero probablemente sea igualmente útil aquí.
Necesito expresar esto diciendo que estos son mis pensamientos a partir del 05 de septiembre de 2017. La situación con respecto al programa de armas nucleares de Corea del Norte es muy fluida y las cosas cambian constantemente. Dicho esto, en este momento, no creo que Corea del Norte haya desarrollado una bomba de hidrógeno en miniatura y, además, todavía no han desarrollado una verdadera capacidad termonuclear (bomba H). En mi opinión, la prueba nuclear del 03-septiembre-17 fue de un arma de fisión potenciada o una prueba fallida de bomba-H. Creo esto por dos razones principales:
- Corea del Norte aún no ha realizado una prueba nuclear de rendimiento que indicaría, definitivamente, que han producido con éxito una verdadera bomba H y;
- Las fotos que han publicado de la bomba H supuestamente miniaturizada no solo son increíbles para mí, sino que también indican una serie de posibles errores de diseño que se habrían evitado si realmente hubieran desarrollado el arma o hubieran tenido un diseño de armas robado adecuado.
Antes de ampliar estos puntos, me gustaría señalar también que el diseño y la fabricación de armas nucleares, y el refinamiento y procesamiento de uranio y plutonio son algunos de los pocos campos en los que no hay libros de texto, libros blancos o publicaciones comerciales disponibles. En otras palabras, los recursos necesarios para construir un arma nuclear y especialmente un arma termonuclear son los de un estado nación, y generalmente necesitan comenzar en la generación cero o una. De ahí la razón por la cual AQ Khan podría cobrar varios cientos de millones de dólares por sus diseños de armas y centrífugas de uranio obsoletos y robados. La información en este campo es muy importante y hay muy pocos atajos. Más sobre esto más tarde.
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Kim Jong-un inspecciona la supuesta bomba de hidrógeno en miniatura.
Prueba de rendimiento
La última y más grande prueba nuclear realizada por Corea del Norte tiene un rendimiento superior estimado de alrededor de 100-130 kt de TNT. Si bien esto es grande, aún no es lo suficientemente grande como para ser indicativo de una verdadera prueba termonuclear. Las primeras pruebas termonucleares de la mayoría de los países son mucho más grandes que 100 kts, y si Corea del Norte realmente quisiera enviar un mensaje innegable de que tienen una capacidad termonuclear, deberían haber diseñado y probado un arma de rendimiento comparable a las primeras bombas H de otros países. Por ejemplo, la primera bomba H rusa probada con un rendimiento de 1.6 megatones, y la primera bomba H estadounidense probada con un rendimiento de 10.4 megatones (alrededor de 16 y más de 100 veces más potente que la prueba nuclear reciente de Corea del Norte, respetuosamente). El rendimiento de esta prueba pasada es más indicativo de un arma nuclear potenciada o una prueba fallida de bomba-H.
Aumentar el rendimiento de las armas nucleares con tritio (también conocido como gas termonuclear) es una forma efectiva de aumentar el poder de un arma, pero tiene sus límites superiores (los británicos probaron un arma nuclear potenciada de alrededor de 700 kt en 1957) y las armas potenciadas no prestan ellos mismos bien para la miniaturización. Además, una prueba fallida de la bomba H crearía un efecto de refuerzo similar pero con un costo de producción y materiales mucho más alto.
Crítica de la supuesta bomba H miniaturizada
Cualquier persona conocedora de las armas nucleares y la física de las armas nucleares debería tener muchas campanas de alarma y banderas rojas encendidas en estas imágenes.
Fotos publicadas por Corea del Norte de la supuesta bomba de hidrógeno
Para diseccionar todo esto, comenzaré con mi proceso de pensamiento al revisar estas fotos. Lo primero que se me ocurrió es que el dispositivo que se muestra es muy pequeño. De hecho, es mucho más pequeño que la última maqueta de armas nucleares que presentó Corea del Norte, que en mi opinión, basado en el posible número de lentes explosivas, es una bomba nuclear de primera o segunda generación que usa explosivos y detonadores modernos, si es que incluso real.
Kim Jung-un inspecciona una posible maqueta de un supuesto arma nuclear de tipo implosión producida en el país.
Pero volviendo a las imágenes lanzadas recientemente, si este es realmente un arma termonuclear, para que Corea del Norte diseñe y fabrique un arma de este tamaño, habrían tenido que dominar una serie de campos técnicos en tan poco tiempo, con una serie de posibles pruebas nucleares fallidas en su haber, que simplemente no puedo creerlo. Primero y principal es el refinamiento de uranio y plutonio de grado de armas por encima de los niveles de pureza del 95-98 por ciento. Tener material nuclear de grado de armas de este alto nivel es esencial para la miniaturización, y las pruebas nucleares anteriores de Corea del Norte (una vez más, algunas de las cuales probablemente fueron fallas) podrían indicar que aún no han dominado el ciclo del combustible de armas nucleares. Pensar que han alcanzado este nivel de competencia técnica en el refinamiento de materiales nucleares en condiciones económicas y sociales pésimas no es probable. Todavía no al menos.
Un técnico lanza plutonio de grado de armas en un laboratorio de armas estadounidense.
Otro aspecto relacionado con el material nuclear utilizado en las armas nucleares miniaturizadas es la fundición precisa y el mecanizado de esos materiales. Esta es una tarea no trivial y, si no se realiza correctamente, puede provocar accidentes críticos que pueden matar a los equipos de trabajo y arruinar los materiales. Nuevamente, este es un trabajo no trivial y peligroso. Una información clave que AQ-Khan estaba vendiendo era el lanzamiento seguro de plutonio de grado de armas en hemisferios por esta misma razón, y esto era solo para un arma nuclear de primera generación.
Además de esto, otro aspecto clave en la miniaturización de una bomba H es el desarrollo de “materiales intermedios” avanzados y secretos que están involucrados en la propagación y canalización de la radiación para iniciar la fusión necesaria para dar a su bomba H Poder explosivo. Nuevamente, esto es especialmente importante cuando se miniaturiza una bomba H. Como ejemplo de lo difícil que es desarrollar algunos de estos materiales, en 2007 Estados Unidos tuvo muchas dificultades para reproducir el aerogel dopado que usaban en sus armas. Nuevamente, este es un material que ya habían desarrollado y fabricado. Incluso si Corea del Norte hubiera adquirido la composición de este tipo de materiales, creo que es demasiado difícil decir que Corea del Norte ha logrado desarrollar con éxito las capacidades de fabricación de estos materiales, bajo fuertes sanciones, incluso considerando la asistencia a través del espionaje.
Debido en parte a la falta de estos materiales avanzados, las presiones de radiación dentro de la mayoría de las armas termonucleares de primera y segunda generación son relativamente bajas, y los diseños resultantes son de tamaño relativamente grande y bastante torpes. El “Maní” que ha presentado Corea del Norte es demasiado pequeño para que yo pueda creer sinceramente que es real sin la ayuda de estos materiales altamente avanzados y secretos.
Finalmente, el supuesto arma en sí misma se ve para mí, y se parece demasiado a un dibujo publicado públicamente, no técnico, de la ojiva estadounidense W88, que posiblemente sea el arma nuclear más avanzada jamás creada. A menudo se dice que la forma sigue a la función, pero creo que esto es lo contrario. En un esfuerzo por emular diagramas publicados públicamente de diseños estadounidenses, los norcoreanos han creado un “paquete de física” en forma de “maní” sin hacer una revisión exhaustiva de las razones técnicas por las que se formaría de esta manera. Tras la inspección visual, parecería que las geometrías están apagadas, y no facilitaría adecuadamente la canalización de la radiación temprana, desde la primaria, especialmente en ausencia de un material adecuado entre etapas, para inducir reacciones con el dispositivo secundario. En esencia, esta es una mala imitación de un diseño avanzado que no pasa de un ojo crítico.
Diagrama publicado de la cabeza nuclear de América W88 en comparación con el “maní” de Corea del Norte.
Pensamientos finales
Sabemos con certeza que Corea del Norte tiene una capacidad nuclear, y han estado avanzando esa capacidad, de forma incremental, pero regularmente. Sabemos esto a través del aumento de los rendimientos de las pruebas nucleares y la frecuencia de esas pruebas que podrían indicar que están mejorando en la fabricación de materiales nucleares de grado de armas y las armas mismas. También sabemos que el objetivo final del programa de armas nucleares de Corea del Norte es poder colocar un arma termonuclear encima de un misil balístico para lograr una verdadera capacidad de disuasión nuclear (esto es por su propia admisión). Además de eso, incluso en ausencia de un ICBM con capacidad nuclear real, Corea del Norte ha demostrado claramente que tiene una amenaza nuclear creíble que no puede ser ignorada. Sin embargo, en este momento no creo que hayan desarrollado y demostrado una verdadera capacidad termonuclear, y una versión miniaturizada. No es que no puedan lograr esto (de hecho, creo que es solo cuestión de tiempo hasta que lo hagan), es solo que todavía no lo han logrado.
Mientras escribo estos “aviones rastreadores” de Corea del Sur, Japón, China y Rusia están recolectando muestras de gas radiactivo liberado por la prueba del 03-Sep-17 y en las próximas semanas el análisis de isótopos de esas muestras proporcionará respuestas más definitivas sobre qué sucedió, pero estoy bastante seguro de que volverán negativos por los signos reveladores de una prueba de bomba H. Las motivaciones para farolear así no son demasiado difíciles de entender. Las armas de destrucción masiva son herramientas políticas tanto como instrumentos de devastación, y en el cálculo político maquiavélico de Corea del Norte, mostrar un elemento disuasorio nuclear supuestamente avanzado es probablemente tan útil como obtenerlo. Si el clamor internacional y la reacción en la prensa son algo que tiene que pasar, están teniendo éxito en ese sentido.
Referencias
Cuando hablas demasiado por Twitter
Ingeniería y Diseño de Armas Nucleares
¿Cuál es la diferencia entre una bomba de hidrógeno y una bomba atómica normal?
La niebla de la guerra
Laboratorio Nacional de Los Alamos
Un espía conveniente
Armas nucleares de EE. UU .: la historia secreta, Chuck Hansen, Aerofax, 1988
Gestión de operaciones nucleares, Ashton B. Carter, John D. Steinbruner, Brookings Inst Press, 1987
La ira de Khan
http://nuclearweaponarchive.org/…
Mi conocimiento inútil