Cimitarra es un nombre general para una amplia variedad de sables ‘radicalmente curvados’. La palabra persa شمشیر shamshīr se puede traducir como ‘espada’. Este estilo de espada se introdujo en Persia en el siglo XII y tiene muchos parientes en toda la región, desde Asia Central hasta Europa del Este. Casi todos tienen un solo borde, aunque es común ver un bisel en la parte posterior cerca de la punta que es un borde falso.
La katana es el nombre de la espada japonesa de un solo filo llevada principalmente por Samurai junto con el wakizashi, o espada corta. Antes de que la katana y el wakizashi se convirtieran en la moda habitual, los samurai ricos o de alto rango a menudo llevaban a los tachi a la batalla, que pueden ser más grandes y se usan de manera diferente. Las katana son casi todas de un solo filo, a excepción de una excepción muy famosa que tiene una mitad de doble filo.
Las cimitarras se usan con el pomo y la punta orientados hacia arriba, con el borde hacia abajo . El sable moderno se usa de la misma manera.
Una katana se usa metida en una faja de cintura llamada ‘obi’ con el pomo y la punta hacia abajo, con el borde hacia arriba . La katana generalmente se ve atraída hacia algún tipo de ataque ofensivo o defensivo. Cuando se dibuja, puede girarse hacia un lado o estirarse directamente con el borde hacia arriba según la situación.
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Los ejemplos más antiguos de cimitarras estaban hechos de acero de crisol de muy alta calidad llamado wootz . Wootz es muy difícil de forjar inicialmente, y se vuelve más flexible más adelante. Se necesita una gran cantidad de habilidad, paciencia y tiempo para forjar botones wootz en cualquier cosa sin romperlos. La forma de una cimitarra generalmente se golpea con un botón wootz por completo sin forjar soldadura o composición de ningún tipo. Las bandas de aleaciones en wootz se pueden ver en la cuchilla cuando se pule como un grano acuoso que fluye.
Las katana estaban hechas de un acero florido llamado ‘tamahagane’, o acero de hogar conocido como ‘orishigane’. En la mayor parte. El acero Bloomery difiere mucho del acero crisol ya que la aleación deseada debe refinarse a partir de una masa esponjosa de acero impuro, hierro y escoria. Debe homogeneizarse rompiendo la flor en panqueques más pequeños, calentándolos y enfriándolos rápidamente, luego separándolos. Se recogen piezas frágiles y duras para crear acero de alto carbono y endurecimiento superficial. Las piezas resistentes que se doblan en lugar de romperse se recogen para formar un acero con bajo contenido de carbono. Las piezas se combinan en pilas y forjan soldadas en palanquillas, estiradas, cortadas y dobladas entre 8 y 12 veces hasta que estén suficientemente refinadas.
El forjador crea la forma y la curva de una cimitarra al forjarla. Hay diferentes escuelas de fabricación de espadas de este estilo, pero la mayoría de las espadas existentes muestran cualidades de haber sido endurecidas por el trabajo y por aire. Esto significa que la forja del borde y el enfriamiento en el aire hacen que se vuelva más difícil de lo que sería si se enfriara lentamente en un calor controlado. Es probable que una espada wootz de dimensiones casi terminadas no sobreviva al rápido enfriamiento de sumergirla en agua desde una temperatura crítica sin romperse. Algunos herreros pueden haber apagado sus cuchillas en aceite o grasa, algunas en agua y otras en aire. Por esta razón, consideraría el acero wootz como un endurecimiento profundo .
Una katana obtiene su curvatura del proceso de tratamiento térmico . Cuando el herrero termina de forjar y raspar una katana, está derecho. El herrero usa una mezcla especial de arcilla para aislar las partes de la cuchilla que no quiere endurecer por completo. La cuchilla se lleva a temperatura crítica lenta y cuidadosamente. Cuando es el momento adecuado, toda la cuchilla se sumerge en agua. La cuchilla se arquea hacia adelante inicialmente, luego se aleja del borde de endurecimiento. El herrero tiene tiempo para enderezar cualquier deformación y corregir la curvatura justo después del tratamiento térmico y antes de templar sobre la fragua, pero la curvatura está determinada principalmente por el endurecimiento del borde. El filo de una katana es significativamente más duro que la columna vertebral y el núcleo de la cuchilla. La parte endurecida del borde se combina con la parte más suave y resistente de la cuchilla y crea una transición visible. Esta transición se lleva a cabo en la superficie mediante el pulido y puede tener muchas formas y características diferentes. Esta capacidad de endurecer selectivamente el acero y crear estas zonas de transición es posible gracias a la aleación de endurecimiento superficial .
La mayoría de las cimitarras son muy delgadas y afiladas, y están aligeradas por surcos profundos y, a veces, rígidas por las espinas en forma de T o L que se forjan o afilan. . Aunque la mayoría de las cimitarras están afiladas a lo largo de la mayor parte del borde, las últimas 5 a 6 pulgadas de la hoja son las más cortantes. Las cimitarras pueden tener muchos perfiles y formas de cuchillas diferentes, pero la idea general es que corta muy bien los objetivos blandos. Por lo general, el borde de una cimitarra es biselado doble . Es decir, la parte plana de la cuchilla pasa al borde en ambos lados. Hay una amplia variedad de perfiles de hoja de cimitarra, y los perfiles pueden variar a lo largo de la hoja. Los canales profundos y las ranuras, decorados con oro y otros metales y lacas, son comunes en las cuchillas de mayor calidad.
Las katanas tienen una amplia variedad de perfiles de cuchillas o ‘niku’. Casi todas las katana están biseladas de plano a borde . No hay bisel secundario o transición para formar el borde. Algunos son gordos con mucha carne y borde de ángulo alto, algunos son cuñas casi planas con muy poca carne y un ángulo de borde muy estrecho, y una variedad infinita en el medio. Depende del herrero, la escuela, la región, el período en que se hizo, la moda, la armadura de la época, la relativa calma o violencia de la época. Katana evolucionó y cambió para satisfacer las necesidades de la época. Por lo tanto, algunos eran muy buenos para cortar objetivos blandos, algunos fueron hechos para perforar armaduras pesadas, algunos fueron hechos para atacar caballos y oponentes montados. Muchas katana tienen uno o más surcos, o bo-hi y algunas están talladas con uno o dos de los tres temas. Puede haber una talla de Buda, un dragón con un Ken (la forma de una antigua espada china de doble filo) o caracteres en sánscrito. Otras tallas no se consideran tradicionalmente adecuadas para katana.
Las cimitarras son casi todas armas con una sola mano . Las muy pocas excepciones probablemente se hicieron para ser espadas de verdugo.
Las katanas deben considerarse armas a dos manos . A menudo tenían mangos muy largos para apalancamiento, equilibrio y alcance. Muchas katanas tenían sus mangos extra largos acortados por una razón u otra, pero todavía se usaban con las dos manos. Hay muchos cortes que solo requieren una mano para ejecutarse, y también existe el uso de ambas espadas al mismo tiempo. En cualquier caso, los mangos de las katanas se dejan lo suficientemente largos como para usarlos con las dos manos hasta la Segunda Guerra Mundial. En este momento, algunas katana se acortaron aún más para que pudieran caber en accesorios de sable de patrón militar. Cuando se acortan y se montan de esta manera, ya no son katana, sino sables en el estilo occidental, ya que tendrían que usarse como un sable.