“¿Podría Estados Unidos basarse únicamente en bombardeos aéreos coordinados de objetivos militares en lugar de lanzar dos bombas atómicas sobre ciudades llenas de civiles?”
En ese momento, no había forma de ser selectivo en los objetivos de bombardeo. Había sido probado varias veces en el teatro europeo. Incluso con tripulaciones altamente capacitadas que volaban aviones pioneros para marcar objetivos para la masa principal de bombarderos, los resultados no fueron buenos. Se habló mucho sobre los bombardeos de precisión, pero fue poco más que una ilusión. El bombardeo de precisión fue difícil de hacer en campos de entrenamiento y en condiciones de combate, casi imposible.
Hubo algunas excepciones. Por ejemplo, las famosas bombas Tallboy y Grand Slam (ver: Tallboy (bomba) y Grand Slam (bomba)) fueron diseñadas para girar mientras caían. Esto les impidió tambalearse para que las bombas pudieran golpear adecuadamente y penetrar el concreto endurecido. También hizo que las trayectorias de las bombas fueran más predecibles y, por lo tanto, los bombarderos podrían lograr una mayor precisión. Estas bombas eran armas especializadas, diseñadas para destruir objetivos endurecidos.
El bombardeo aéreo de Japón fue aún más complejo que el bombardeo aéreo en Europa. Japón tenía grandes plantas industriales, pero había una gran cantidad de pequeñas industrias descentralizadas. Si bien creo que Curtis LeMay exageró la importancia de ese fenómeno para justificar su uso de bombardeos incendiarios a gran escala, fue una consideración válida. Destruir las industrias de guerra de Japón no podría hacerse sin bombardear áreas que tenían poblaciones civiles significativas.
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La caracterización de “lanzar bombas atómicas sobre ciudades llenas de civiles” es, en el mejor de los casos, engañosa. Todos los bombardeos estratégicos en la Segunda Guerra Mundial implicaron atacar “ciudades llenas de civiles”. Las fábricas deben ubicarse cerca de la fuerza laboral y las rutas de transporte, por lo que siempre habrá civiles cercanos. Dado que los “bombardeos de precisión” son poco más que un mito, los bombardeos aéreos siempre causaron víctimas civiles. La alta densidad de población de las islas de origen japonesas significaba que las víctimas civiles tenían que ser peores que las de Europa.
Utilizando los principios de apuntado de la Segunda Guerra Mundial, Hiroshima y Nagasaki fueron objetivos válidos. Tenían plantas industriales pesadas que producían material de guerra. Tenían grandes bases militares; Hiroshima fue una de las bases más importantes para la Armada Imperial Japonesa. Estas ciudades estaban en la lista de objetivos de LeMay antes de que él oyera hablar de armas nucleares. Ambos estaban programados para ser destruidos tan a fondo como cualquier otra gran ciudad en Japón. Solo necesita examinar los resultados del bombardeo repetido de Tokio para ver qué implicaba.
Las armas nucleares simplemente hicieron que la destrucción de las ciudades sea más eficiente. Lo que tomó olas de cientos de bombarderos podría hacerse con un solo avión. El nivel de destrucción fue comparable. Los resultados de la Encuesta de Bombardeo Estratégico de EE. UU. (USSBS) lo dejan muy claro. [1]
Hiroshima y Nagasaki estaban condenados a sufrir el mismo nivel de destrucción, independientemente de las armas elegidas para su bombardeo.
Independientemente de las estrategias y armas utilizadas, Japón estaba condenado a la devastación generalizada y a las terribles bajas civiles. Los medios (bloqueo, bombardeo aéreo con bombas convencionales, bombardeo aéreo con armas nucleares, invasión) no habrían cambiado ese resultado de otra manera que no fueran los detalles.
[1] Para estar seguros, el USSBS fue un estudio muy defectuoso. Fue claramente diseñado para reforzar la idea de que el bombardeo aéreo podría ganar una guerra. Sin embargo, los conjuntos de datos en bruto hablan por sí mismos.