Varios cientos de miles de carabinas Spencer y rifles de infantería fueron utilizados en la Guerra Civil y luego por unidades de caballería y de infantería fronterizas hasta aproximadamente 1873, siendo reemplazadas por 1866 y 1873 cargador de tiro de un solo disparo, rifles y carabinas de mayor calibre. La caballería consiguió particularmente a los Spencers por las escaramuzas desmontadas (en lugar de disparar desde caballos o cargas de sable) en las que sobresalían como exploradores móviles ligeros.
El Henry fue una compra personal por parte de algunos oficiales y algunas unidades voluntarias, como un regimiento de Indiana, por lo que obtener cartuchos de repuesto, .44 Henry, era mucho más costoso y difícil que el calibre .56, .52. Y .50 del Ejército. Cartuchos Spencer (los únicos cartuchos metálicos que el Departamento de Guerra estaba comprando durante la Guerra Civil). Una alta cadencia de fuego con un suministro de municiones deficiente es vergonzoso, si no fatal, durante una batalla.
Para recargar un Henry, los cartuchos entraron en la parte superior de la revista, justo debajo del cañón del cañón, por lo que era demasiado incómodo hacerlo a caballo, y mucho menos rápidamente en combate. Por alguna razón, había un canal abierto en el fondo del tubo del cargador, aparentemente para permitirle verificar visualmente cuántas rondas permanecían cargadas, que dejaban entrar tierra, arena, barro, agua, hojas, etc., por lo que a menudo se ensuciaba y se tomaba un tiempo para limpiar. El Henry tenía el doble de cartuchos en su cargador y no requería que se martillara el martillo para cada disparo, pero fue mucho más lento de recargar que el Spencer. Junto con 7 rondas completamente protegidas en la revista interior de la culata, la recarga fue bastante rápida ya que los cartuchos simplemente caen en la funda. Un sistema de 96 rondas para recargar desde una caja colgada del hombro o del caballo (“Blakelsee”) le dio al Spencer una tasa de disparo mucho más alta que la primera carga de la revista Henry y fue bastante popular entre la Guerra Civil y las tropas fronterizas.
El Spencer dispara un cartucho con no mucho más propulsor pero una bala mucho más grande para heridas devastadoras. Todavía se considera “de baja potencia” en comparación con los cartuchos de grano 400-500 que el Ejército estandarizó, pero bastante efectivo por todas las cuentas en el combate real. El .44 Henry cuando lo sostienes en la mano con un cartucho Spencer parece casi la mitad del tamaño, pero también dio un buen servicio con el ex soldado de la Unión Luther “Yellowstone” Kelly usando su .44 Henry para matar osos pardos y bisontes rutinariamente en las Dakotas y Montana después de la guerra.
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Si tiene un Civil War Spencer y luego un Henry, originales en lugar de reproducciones, el Henry es notablemente más elegante y más fácil de mover, mientras que el Spencer es bastante sólido, por lo que el retroceso se sentiría menos y si tuviera que usar el trasero para defenderse , el Spencer es más robusto y más autoritario.
Para el combate de la Guerra Civil, creo que el Spencer es superior y también lo hicieron las tropas involucradas en él. Ambos son bastante superiores a los rifles de un solo tiro Springfield de 1866 y 1873 que los reemplazaron … esos son cañones pesados, difíciles de manejar e incómodos con solo la simplicidad de su poco funcionamiento y su bajo costo para hablar por ellos (he manejado carabinas originales y el rifle, solo son superiores a una versión de carga frontal de los mismos, los fusiles Springfield de 1863 y 1861).