La mayoría de estas respuestas se basan en pros y contras fantásticos de lo que los escritores creen que sería ventajoso en algún tipo de apocalipsis zombie o algo así.
Las diferencias prácticas reales son las siguientes:
Balística terminal:
Las flechas causan sangrado, pero no mucho trauma. No desactivan objetivos y son lentos para matar. Dependen de la nitidez en lugar de la energía.
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Las balas causan muchos traumas pero no tanto sangrado como una flecha de punta ancha. Rasgan, aplastan, aplastan, confiando en la energía en lugar de la agudeza. Inhabilitan objetivos y matan muy rápidamente.
Alcance efectivo:
Las ballestas son buenas para 60 yardas como máximo. Los rifles son teóricamente buenos para aproximadamente 2500 yardas (la mayoría de la gente no puede lograr eso).
Cadencia de tiro, uso sostenido:
Las ballestas dependen de la energía almacenada del usuario. Toman un poco de fuerza para dibujar. Eventualmente te cansarás de dibujarlos continuamente. Los rifles tienen toda la energía contenida en un cartucho. Como estos cartuchos pueden reciclarse rápidamente, los rifles pueden disparar muchas más veces que una ballesta en el mismo período dado. La lenta velocidad de disparo de una ballesta la hace inútil contra múltiples objetivos.
Talla:
Las ballestas son voluminosas. Ocupan mucho espacio lateralmente. Los rifles son diseños en línea muy elegantes que los hacen mucho más fáciles de colocar en espacios reducidos. Las ballestas pequeñas como “ballesta de pistola” de Deus Ex o Dishonored o el arco oculto del credo de Assassin’s son pura fantasía. Ser golpeado por uno de ellos sería como recibir un disparo. Se va a quedar un poco, pero no hará nada más que picadura.
Cazadores de fantasía:
No vas a hacer tu propia munición para una ballesta. Hacer su propia munición reducirá en gran medida su precisión, reduciendo aún más el alcance efectivo.
La munición es reutilizable hasta cierto punto, pero a menudo se daña o se rompe y, por lo general, no será fácil ni segura de recuperar.
La munición es grande, voluminosa y cara. Puede llevar una docena o dos flechas como máximo, pero cientos de cartuchos de fusil. Si no puede llegar al lugar donde disparó sus flechas, puede quedarse sin munición fácilmente.
Los enemigos podrán continuar disparando durante varios minutos después de ser golpeados por flechas sin importar lo que pase, y si no es en el cofre o en una arteria principal (muy poco probable), probablemente puedan continuar varias horas o simplemente no morir en absoluto
Las ballestas pueden ser bastante silenciosas, pero en el rango de menos de 60 yardas (mucho más probable, incluso menos), bastante silencioso es bastante ruidoso. Incluso si la ballesta en sí no se podía escuchar (sí se podía), el usuario sí. Si rompen una rama, serán fácilmente escuchados. Sus propios pasos pueden incluso ser audibles para el oído entrenado. Su aliento será visible en una mañana fría. El sigilo es extremadamente difícil en esos rangos.
Conclusión
Las diferencias básicas entre un rifle y una ballesta son el método de propulsión y el proyectil utilizado (lo más importante, los efectos terminales de dicho proyectil). En cuanto a consideraciones prácticas, cuando hay acceso a rifles, las ballestas son poco más que juguetes. Se usan para la competencia y para ciertos tipos de caza. No son adecuados como armas cuando existe la posibilidad de encontrar armas de fuego, y son una de las herramientas de caza menos ideales disponibles. La caza con arco es un deporte, es por diversión, no por eficiencia.