Siempre es emocionante. Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo de vuelo desplegado llevándolos, preparándolos, practicando con ellos y luego aterrizando con ellos. Lanzar bombas tontas es divertido, pero cuando puedes encender un motor de cohete que cuelga de tu ala y verlo volar, luego rastrear un objetivo hasta matarlo es un día especial.
Pude disparar un AIM-9L Sidewinder, AIM-7F Sparrow, y el grande un AIM-54C Phoenix. El AIM-9 es genial porque viene directamente del riel y puedes verlo desde el momento en que sale y vuela justo frente a ti. También es un misil de corta distancia para que puedas ver si golpea el objetivo.
El AIM-7 y el AIM-54 se expulsan hacia abajo del avión, por lo que se produce un golpe y se siente la liberación del peso. El Gorrión pesa 500 libras y el Fénix pesaba 1,000 libras. Después de que se van, vuelan frente a ti hacia el objetivo, pero los ves salir por debajo de la nariz. Con los misiles de radar, a menudo todavía estás enfocado en asegurarte de que están rastreando, ya que pueden estar usando información del radar de la aeronave y debes estar seguro de que continúas enviando la información.
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El Phoenix fue un disparo increíble, el motor de cohete del poste de teléfono blanco grande de 1,000 libras se quema por 22 segundos, por lo que tiene que seguir este hermoso penacho blanco. Nuestro disparo fue en un entorno ECM pesado contra un objetivo PRN (ruido pseudoaleatorio), no tan emocionante como un disparo AIM-9 de pelea de perros girando y ardiendo, sino un disparo muy técnico con mucho trabajo y comunicación entre el RIO y yo. Vimos la guía de misiles, pero tuvimos que esperar los resultados ya que estábamos disparando a un QF-86 con una cápsula de bloqueo en el ala. Si bien el lanzamiento del gran piloto blanco fue emocionante, cuando descubrimos que el misil golpeó la cápsula de interferencia en el ala del QF-86 a más de 20 millas, había un máximo de cinco.
A diferencia de Lance Teillon, nunca pude lanzar uno en combate, pero estuve cerca varias veces. El entrenamiento estaba allí y, a falta de apretar el gatillo, se parecía bastante a los otros disparos. En un caso, el Brazo Maestro estaba encendido, preparado para misiles y apretando el gatillo de una pulgada antes de que el Gorrión se dirigiera hacia el objetivo. Ya estábamos a más de 3 millas dentro del alcance despejado para lanzar cuando finalmente obtuvimos una imagen a través de las nubes rotas de un avión 727. Podría haber sido famoso, contento de no serlo.