La Guerra Civil de los Estados Unidos introdujo muchas innovaciones en el mundo. Se le ha llamado la primera guerra moderna.
Telégrafo: inventado por Samuel Morse en 1844. Los cables de telégrafo pronto surgieron a lo largo de la costa este para permitir comunicaciones más rápidas. El telégrafo también permitió a las fuentes de noticias informar sobre la guerra de manera oportuna, lo que generó un dolor de cabeza completamente nuevo para el gobierno: cómo manejar a los medios.
Reconocimiento aéreo: ambos lados usaron globos aerostáticos para el reconocimiento aéreo de los campos de batalla.
Ferrocarriles: la Guerra Civil fue la primera guerra en utilizar ferrocarriles. Los trenes permitieron a los generales trasladar a sus soldados, suministros y armamentos a donde más los necesitaban. Los centros ferroviarios y la infraestructura ferroviaria pronto se convirtieron en objetivos de ataque.
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Fue la primera gran guerra de estilo europeo que se libró con barcos de vapor y ferrocarriles.
Cuerpo de ambulancias del ejército: Jonathan Letterman, director médico del ejército del Potomac, fue responsable de crear el primer transporte organizado de los heridos. Las unidades de ambulancia generalmente consistían en un grupo de soldados irregulares que de otro modo no eran aptos para luchar. Letterman innovó y regió el proceso. Las ambulancias de una división se movieron juntas bajo la dirección de un sargento de línea, con dos camilleros y un conductor por ambulancia. Irían al campo, recogerían a los heridos, los llevarían a los vestuarios y luego a los hospitales de campaña. Hasta el día de hoy, el ejército basa su sistema de ambulancia en las ideas de Letterman.
Armas y barcos: armas de largo alcance y la bala Minie
Antes de la Guerra Civil, la mayoría de los combatientes usaban mosquetes de ánima lisa que tenían un alcance máximo de aproximadamente 300 pies. Sin embargo, poco antes del comienzo de la guerra, la invención del rifling significaba que las balas podían girar y viajar hasta 900 pies. Este fue un desarrollo defensivo importante y aumentó el alcance y la precisión de los mosquetes.
La bala Minie hizo la defensa aún más segura. Cuando se usaba en el mosquete fusilado, giraba más rápido, viajaba más lejos y era cinco veces más preciso que cualquier arma de un solo hombre. Capaz de matar a media milla, fue el mayor contribuyente a las heridas de batalla (más del 90%).
El revólver de seis disparos fue inventado y emitido a los oficiales.
La pistola Gatling: ancestro de la ametralladora moderna, fue la más exitosa de varias armas de fuego rápido que nacieron antes de la guerra. Richard Gatling inventó el arma con la esperanza de que un arma tan catastrófica en su daño pudiera convencer a los hombres de dejar de librar la guerra. Desafortunadamente, su eficiencia en matar solo hizo que la guerra fuera más mortal. No se usó ampliamente durante la Guerra Civil.
Buques de guerra acorazados: al comienzo de la Guerra Civil, el Norte tenía una clara ventaja naval, ya que el Sur no tenía una Armada dedicada. Ambos reconocieron la importancia de blindar sus naves. El primer enfrentamiento entre dos barcos revestidos de hierro fue entre el USS Monitor y el CSS Virginia. La primera pelea entre naves de guerra revestidas de hierro, en Hampton Roads, el 9 de marzo de 1862, en la que el Monitor de la Unión luchó contra el Merrimac Confederado en un empate.
Submarinos: el 17 de febrero de 1864, el CSS Hunley embistió al USS Housatonic con un torpedo de mástil que sobresalía del frente del submarino. El Hunley se convirtió en el primer submarino en hundir un barco enemigo y aseguró su lugar en la historia. Esto no se volvería a hacer hasta la Primera Guerra Mundial.
Minas y torpedos navales: los confederados desarrollaron minas navales con la esperanza de contrarrestar los bloqueos de los puertos del sur de la Unión. Las minas y más tarde, los torpedos, fueron muy efectivos hundiendo 40 barcos de la Unión. El éxito de estas minas condujo a la creación de minas terrestres y granadas que se utilizarían en guerras posteriores.
Alimentos y artículos personales: la Guerra Civil introdujo leche condensada y productos enlatados. Era la primera vez que los hombres llevaban relojes de bolsillo y zapatos de tamaños estándar a la batalla.