En realidad, hay una serie de bases del ejército de EE. UU. En Alemania, pero mucho menos que el 3 de octubre de 1990, cuando Alemania Oriental y Occidental se reunieron el Día de la Reunificación (Wiederfereinigungstag, auf Deutsch) y se derrumbó el Muro de Berlín. Ya en 1990, las unidades del Ejército de los EE. UU. Con sede en Alemania incluían 2 cuarteles generales del Cuerpo del Ejército de los EE. UU., 4 divisiones pesadas enteras (2 de Infantería mecanizada y 2 de Armadura), un par de Regimientos de Caballería Blindada, dos brigadas desplegadas hacia adelante de divisiones basadas en CONUS y un Anfitrión de otras unidades. Los dos establecimientos de artillería del Cuerpo sumaron 13 batallones de artillería de campo, y ni siquiera entraré en las unidades de Aviación, Ingeniero, Logística y Señales estacionadas allí. Además, había una brigada de infantería adicional en el lado occidental de Berlín, dentro de la zona de ocupación rusa. Baste decir que el ejército estadounidense en Europa contaba con unos 300,000 soldados.
Pero preguntaste por qué todavía estamos en Vilseck, ¿verdad? Llegaremos allí, pero creo que un poco más de historia ayudará a iluminar nuestro camino.
Estados Unidos ocupó una de las cuatro zonas aliadas establecidas por el tratado que puso fin a la Segunda Guerra Mundial. Los británicos, franceses y rusos ocuparon a los demás. La zona rusa era todo el estado político oficialmente llamado Deutsche Demokratische Republik (DDR), más comúnmente conocido como Alemania Oriental, más Checoslovaquia (ahora la República Checa y Eslovaquia). Alemania Occidental (llamada Bundesrepublik Deutschland (BR) en alemán y República Federal de Alemania (FRG) en inglés), fue ocupada por los británicos en el norte, los estadounidenses desde la frontera sur de la zona británica hasta la frontera con Austria. Mucho más pequeña que las zonas estadounidense y británica, la Zona francesa se estableció más tarde, aparentemente para reconocer el papel que jugó Francia (y especialmente las fuerzas francesas libres de Degaulle) en la victoria aliada. Se encontraba al oeste de la zona americana, adyacente a la frontera francesa. Algunos han argumentado que el establecimiento de la Zona francesa tuvo más que ver con el establecimiento de la OTAN que con su contribución al esfuerzo de guerra.
La capital oficial y tradicional de Alemania, Berlín, se encontraba en el corazón de la zona rusa y estaba conectada al FRG por líneas ferroviarias y una sola autopista. Berlín, como el resto de Alemania, se dividió en cuatro zonas de ocupación.
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El redespliegue de las fuerzas estadounidenses comenzó poco después del final de la Segunda Guerra Mundial y continuó hasta que los niveles de fuerza alcanzaron el tamaño acordado de la fuerza de ocupación. Los británicos, los estadounidenses y los franceses “ocuparon” Alemania solo hasta que el gobierno constitucional de la FRG se estableció y funcionó, luego comenzaron a retirar algunas fuerzas y volver a desplegarlas en casa. Rusia mantuvo fuertes fuerzas de ocupación (y un control político efectivo) tanto en Alemania del Este como en Checoslovaquia (sin mencionar a Polonia, Rumania, Hungría y los otros países conocidos colectivamente como el Bloque Soviético) e impuso efectivamente un sistema comunista en su zona. El resultado fue una “guerra fría” entre los soviéticos y Occidente que comenzó durante la ocupación y duró hasta 1989/90.
En 1948, el FRG introdujo la moneda de Deutsche Mark para todas las zonas ocupadas aliadas, incluidas las secciones aliadas de Berlín. Los rusos cortaron las líneas de ferrocarril y la autopista e impusieron un bloqueo destinado a obligar al FRG a retirar el nuevo Deutsche Mark del Berlín ocupado. Los aliados respondieron con un puente aéreo masivo que en poco tiempo estaba entregando más suministros esenciales a la gente del Berlín ocupado que los que habían llegado en tren antes del bloqueo. El bloqueo terminó en mayo de 1949, pero la competencia entre el sistema soviético y las naciones democráticas occidentales, ahora incluido el FRG, no terminó. En agosto de 1961, Alemania Oriental (con un fuerte respaldo soviético) comenzó la construcción de un muro que hizo que la separación ideológica de Oriente y Occidente fuera física. Además de dividir Berlín, los “Ossies” fortificaron la frontera entre la Zona de ocupación soviética y el FRG en toda su extensión.
Los soviéticos tenían una visión expansionista de su estilo de comunismo. Los miembros occidentales de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial formaron la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) con un fuerte componente militar (que incluía las fuerzas de Alemania Occidental) para defenderse contra un futuro ataque soviético. Bajo los auspicios de la OTAN, EE. UU. Y Gran Bretaña (y, en mucho menor medida, Francia) mantuvieron fuerzas y áreas de entrenamiento en Alemania bajo un acuerdo de estado de fuerzas (SOFA) con el gobierno de Alemania Occidental. A medida que Alemania se acercaba a la reunificación formal en 1990, algunas de las unidades estadounidenses estacionadas allí comenzaron a desplegarse en los Estados Unidos como parte de una reducción más general de las fuerzas estadounidenses en general. Entonces, ¿por qué seguimos usando bases allí?
Hay al menos tres buenas razones por las que tenemos una base en Vilseck: primero, la OTAN se ha expandido hacia el este y ahora incluye algunos estados que anteriormente formaban parte del bloque soviético. Los rusos no están realmente contentos con eso, y tener una presencia relativamente fuerte (no tan fuerte como en 1989) brinda tranquilidad al compromiso de Estados Unidos con la OTAN. En segundo lugar, la expansión de la OTAN crea oportunidades para capacitarse y aprender de las fuerzas de otros países que enfrentan posibles amenazas rusas, así como una base logística para desplegar refuerzos para un conflicto en Europa. Si bien tal conflicto podría no ser altamente probable, sería extremadamente peligroso si ocurriera. Queremos evitar eso si podemos. Tercero, las fuerzas desplegadas hacia adelante en Alemania están en una posición ideal para desplegarse rápidamente o apoyar el flujo de tropas para contingencias en otras áreas. Las operaciones DESERT SHIELD y DESERT STORM en 1990–91 probaron este concepto cuando el VII Cuerpo de los EE. UU., Dos divisiones pesadas, un regimiento de caballería blindada y numerosas unidades de helicópteros de ataque, artillería y logística desplegadas desde sus bases en Alemania a Arabia Saudita al mismo tiempo, muchas otras unidades participaron activamente en la redistribución a los Estados Unidos.
La base del ejército estadounidense en Vilseck tiene dos propósitos. Está adyacente al antiguo Centro de Entrenamiento del Séptimo Ejército de EE. UU. En Grafenwohr, donde las fuerzas de EE. UU. Y la OTAN se han entrenado juntas desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Vilseck no solo sirve como base de operaciones para las fuerzas estadounidenses estacionadas allí, sino que también brinda una capacidad de entrenamiento de clase mundial para esas fuerzas estadounidenses y los aliados con los que entrenamos. Como el área principal de entrenamiento ya estaba en Visleck, tenía mucho sentido estacionar tropas allí cuando realineamos y reorganizamos después de la reunificación alemana en 1990. Todavía está allí porque todavía necesitamos fuerzas estadounidenses desplegadas en Europa occidental y porque esas fuerzas necesitan un lugar para entrenar y estar listo para la próxima misión que el Comandante en Jefe tiene que hacer.