El concepto es que ser capaz de tomar represalias contra un enemigo que podría usar armas nucleares en ti hará que tu enemigo sea reacio a hacerlo.
A riesgo de ser impertinente, es más o menos, “Si intentas atacarme, te atacaré de nuevo”. Este es el gran valor de los SSBN [1] en una estrategia de disuasión: no se pueden encontrar fácilmente. Incluso si tu enemigo logra destruir tus armas nucleares terrestres en un primer ataque, tus SSBN ocultos pueden tomar represalias.
Hay algunos enfoques para la disuasión nuclear. Una es la disuasión mínima, en la que no hay ningún esfuerzo por intentar luchar activamente en una guerra con armas nucleares. Personalmente, creo que esta es la mejor solución. Curiosamente, la primera referencia que encontré a este concepto data de 1946. En mi escenario favorito, mantienes una fuerza de SSBN, de los cuales algunos siempre están patrullando. No tiene misiles balísticos terrestres, excepto para pruebas de desarrollo. Finalmente, hace una declaración pública de que no usará armas nucleares, excepto en respuesta a un ataque nuclear.
La Destrucción Mutua Asegurada (también conocida como MAD) es un concepto de disuasión de que pase lo que pase, tendrás la capacidad de destruir por completo a tu enemigo. Este fue el modelo utilizado durante la mayor parte de la Guerra Fría. En mi opinión, se llama adecuadamente. En los días previos a la introducción de los SSBN, la única forma de hacerlo era permanecer alerta, hasta el punto de una postura de “lanzamiento de advertencia”. [2]
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Un problema con MAD (aunque hay muchos otros problemas) es que asume implícitamente el tipo de enfrentamiento de dos potencias que caracterizó la Guerra Fría. Si las potencias no alineadas tienen una capacidad nuclear significativa, el enfrentamiento se vuelve inestable. Afortunadamente, las únicas potencias nucleares no alineadas no pudieron representar una amenaza importante (India, Pakistán, Sudáfrica, Israel y quizás China) o no quisieron hacerlo (Francia y posiblemente China).
Francamente, creo que las fuerzas SSBN desplegadas por la OTAN y la URSS mantuvieron a MAD bajo cierto nivel de control al proporcionar una capacidad de segundo ataque prácticamente garantizada. Más allá de eso, tuvimos suerte.
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[1] SSBN: submarino de lanzamiento de misiles balísticos de propulsión nuclear
[2] En otras palabras, lanzarías un ataque nuclear a gran escala bajo la presunción de que tu enemigo está atacando, en lugar de esperar la confirmación.