Pasé por el campamento de entrenamiento en MCRD San Diego en enero de 1968. Corrí a campo traviesa en la escuela secundaria, jugué baloncesto y fui a la escuela de Karate durante 2 años y tenía un cinturón marrón. Pesaba 128 libras cuando entré y me gradué en 162 libras, más malo y más duro. En los años 60 todavía estaban redactando en el Cuerpo de Marines y los “muchachos de McNamara” eran los que tenían la opción de elegir entre la cárcel o el Cuerpo de Marines, por lo que había muchos tipos variados, pero todos los DI cambiaron rápidamente. Nuestro pelotón 109, que era el número de barco PT de John Kennedy, fue ejemplar, tomamos todos los streamers de premios, no había otro pelotón que tuviera uno en nuestra serie, los teníamos a todos. Nuestro DI, que estaba en una gira de dos años en Vietnam y volvió a ir cuando terminó de entrenarnos, dijo que éramos el mejor pelotón que había tenido y que la mitad de nosotros probablemente estaría muerto en un año. Tenía 42 años y nos podía atropellar a todos. Uno de los mejores marines que he conocido.
Nuestro Pyle privado era el líder del pelotón, el hombre de honor del pelotón y el hombre de honor de la serie, un póster marine, cuyo padre era un marine, así que estaba listo como yo cuando llegamos allí. Muchos no estaban mental o físicamente y estaban en shock la primera semana más o menos.
Nuestro llamado Pvt. Pyle era un verdadero pájaro de mierda y había estado en el campamento de entrenamiento durante 6 meses cuando se unió a nuestro pelotón, había estado en CCP (Corective Custody Platoon), había estado en el pelotón de cuerpo gordo PCP (pelotón de acondicionamiento físico) desde el principio y no había calificó en la carrera de obstáculos y fue recogido por nuestro pelotón, que estaba en esa fase. Su nombre era Jones, y se parecía tanto a Pyle en Full Metal Jacket que era irreal, cuando vi la película por primera vez pensé que debían haber modelado el personaje después de él. Incluso fue atrapado con 3 rondas en vivo después de que regresamos del alcance del rifle, corrió alrededor del pelotón cuando marchamos a cualquier lugar después de eso. Una vez lo pillaron fumando en el contenedor de basura y le hicieron fumar un paquete de cigarrillos con un cubo en la cabeza, estaba bastante pálido cuando eso terminó. También fue atrapado con una rosquilla en su taco, ja, ja, irreal, ¿no?
Bueno, llevamos a Dimaduke y lo ayudamos, ya que estábamos cansados de ser castigados por todos sus contratiempos, como los brazos del hombro izquierdo en lugar de los brazos del hombro derecho o ir obilque a la izquierda en lugar de a la derecha. No calificó con el rifle M-14, así que no se graduó con nosotros y volvió a otro pelotón que estaba en esa fase.
Comenzamos con 80 infantes de marina el día de recepción y nos graduamos con 54. Uno murió en la carrera de obstáculos, uno en una carrera de 10 millas, uno se volvió loco, tres treparon la valla y salieron AWOL, el resto fueron heridos o enviados de regreso debido a no califica en una cosa u otra.
Nuestro DI estaba equivocado. La mitad de nosotros, muertos en un año, habría sido de 27 KIA. Solo 6 de nosotros éramos KIA ese año y 3 de ellos en los primeros tres meses, los otros 3 dentro de los 9 meses en el país, uno la primera semana.
Recuerdo que los marines en mi unidad murieron el primer día en el país y su último día en el país. Nunca sabías quién iría después o si harías que girara. Aprendiste a vivir día a día y a eliminar tus emociones de interferir con la misión. De ahí el dicho en Nam … “No significa nada” Perdimos 38 de mi unidad en los 13 meses que estuve allí. Cuando mi unidad fue a la “Liberación de Kuwait, luego al Escudo del Desierto, luego a la tormenta del Desierto, tenían 6 KIA’s. Muy diferente de Vietnam, donde teníamos 3-400 KIA’s por semana.