¿Era el ejército francés realmente el más poderoso del mundo en 1862, o era el prusiano?

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Es difícil determinar si Francia tenía el ejército “más poderoso” del mundo en 1862, simplemente porque era una época de rápidos avances tecnológicos y cambios en la estructura de poder de Europa. En este momento, Prusia todavía estaba inmersa en la lucha por la supremacía en Alemania con Austria, y esa lucha estaba lejos de determinarse. Tampoco había derrotado a Dinamarca y Hannover todavía, por lo que todavía no tenía un control firme sobre el norte de Alemania.

Primero, necesitamos disimular entre percepción y realidad. Los franceses durante el segundo imperio realmente se consideraban a sí mismos con el ejército más poderoso del mundo. En la guerra de Crimea, pocos años antes, el ejército francés bajo Napoleón III y sus aliados derrotaron decisivamente al imperio ruso, y esa victoria infundió un renovado sentido de “gloire” en los franceses, que fue una de las principales razones por las que Napoleón quería esa guerra. en particular. Después de la guerra de Crimea, Francia tenía la reputación en toda Europa de tener las fuerzas terrestres más poderosas.

Esta reputación también fue ayudada por la tecnología. Francia en ese momento era en realidad el líder en tecnología de rifles, sus rifles Minie y posteriores Chessepot eran revolucionarios cuando se introdujeron. Por otro lado, como se demostraría dolorosamente en la guerra franco-prusiana, no se dieron cuenta de la importancia de los avances en la artillería de campo.

Sin embargo, el ejército francés todavía tenía muchos problemas, muchos de los cuales no estarían expuestos hasta más tarde. Las comisiones para los rangos más altos todavía se compraban principalmente, y al mismo tiempo el rango se podía usar con bastante éxito para hacer una fortuna, por lo que atrajo a personas como oficiales que no eran exactamente los mejores líderes militares, pero estaban más interesados ​​en el progreso personal. La recolección de inteligencia fue descuidada, y aunque se dieron cuenta de que Prusia estaba ganando poder y eventualmente emergería como un rival, fueron despedidos por ser una “nación menor”, y no se podía ganar nada valioso al observarlos, lo que llevó al hecho de que muchas reformas exitosas en Prusia fueron simplemente descartadas, particularmente las reformas realizadas al sistema de reserva y movilización, así como a la red de logística y suministro. A modo de comparación, el ejército prusiano invirtió muchos recursos en aprender de otros ejércitos para descubrir qué podría hacerse mejor. Y al final, Napoleón sabía que su poder descansaba casi por completo en el ejército, que dependía de ellos y que no tenía la influencia para hacer reformas importantes contra el establecimiento.

Por otro lado, Prusia como la potencia en ascenso en el continente todavía no estaba en su apogeo, y en 1862 no estaba claro quién se alzaría para dominar Europa central. Eso solo sucedió después de la guerra con Austria en 1866, que también vio importantes ganancias territoriales y de influencia para Prusia.

En resumen, diría que es justo decir que en 1862, Francia era en realidad la nación con el ejército más poderoso, pero al mismo tiempo, su organización militar tenía serias fallas que prácticamente garantizaban que Prusia los superaría. el Imperio alemán si lograron unificar su nación en una sola entidad. El otro gran contendiente por el título del ejército más poderoso, el Imperio ruso, aunque tenía un ejército numéricamente grande, aún no estaba en un nivel tecnológico y organizativo para desafiarlos durante otras décadas.