Chernobyl tuvo un impacto masivo en la forma en que los ciudadanos ucranianos percibieron el régimen soviético. En muchos sentidos, fue un punto de ruptura que eventualmente hizo posible la independencia de Ucrania.
Antes del desastre, la gente se mostraba bastante complaciente con las diversas mentiras que el gobierno contaba con regularidad, a pesar de que cada vez más de la antigua propaganda soviética (de la variedad “Lenin inventó el tractor”) fue expuesta como mentiras endebles durante La era Glasnost. A la gente no le gustó, pero lo resolvieron, porque la mayoría de estas mentiras no tuvieron un impacto directo en ellas. Sin embargo, después de Chernobyl, se hizo más difícil ver la propaganda gubernamental y la censura de la información simplemente como algo que soportar; Las consecuencias de vivir en una sociedad donde su gobierno podría retener información vital para usted se hizo dolorosamente obvio para todos cuando las noticias del colapso finalmente se difundieron semanas después del evento real, después de que la gente vio cómo los niños de los altos funcionarios soviéticos en Kiev eran atacados. trenes y enviados al campo sin ninguna palabra de explicación, y después de que los primeros en responder que no tenían idea de que los enviaban a una zona caliente llegaron a casa y comenzaron a morir de envenenamiento por radiación. Había una sensación de impotencia y frustración de que muchas de las vidas perdidas no tenían que ser así, y que tantos niños en Kiev habían sido puestos en peligro innecesariamente porque las autoridades se negaron a admitir lo que estaba sucediendo.
La otra gran consecuencia es que durante años después, e incluso hoy, hubo una paranoia palpable sobre la tierra, el agua y los alimentos envenenados. Durante una década después del desastre, mi abuela desconfió de todos los vendedores del mercado a quienes no conocía personalmente; temía (probablemente con razón) que algunas de las frutas y verduras que se vendían se habían cultivado en secreto en o cerca de la región de Chernobyl, que alguna vez había sido un área agrícola extremadamente productiva. Como una región productora de alimentos históricamente importante, los ucranianos siempre han estado muy orgullosos de su tierra, pero Chernobyl contaminó ese orgullo y lo convirtió en miedo y sospecha.
Estas dos consecuencias fueron un importante contribuyente a la caída de la Unión Soviética. Después de Chernobyl, se hizo prácticamente imposible argumentar que el sistema soviético estaba trabajando en el mejor interés de sus ciudadanos, lo que abrió la puerta a muchos grupos disidentes, que anteriormente habían estado operando en los márgenes y relegados a círculos sociales intelectuales / radicales, para conectarse con la sociedad ucraniana convencional. El mensaje ya no era solo un resumen “la Unión Soviética es malvada” sino “la Unión Soviética está matando a sus hijos y envenenando su tierra”, lo que llevó un golpe mucho más visceral y movilizó con éxito a más ucranianos al movimiento antisoviético que derrocó El régimen cinco años después del desastre.
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