Son ‘elite’ debido a su misión.
En general, los paracaidistas han sido reemplazados por el soldado de ‘asalto aéreo’, es decir, un soldado insertado a través de un helicóptero, porque lanzar aire a un gran número de paracaidistas es en este día una misión bastante suicida. Sin embargo, los soldados de asalto aéreo y los paracaidistas cumplen, en general, el mismo papel. Por ejemplo, 
(un ‘ataque aéreo’ en la parte superior, en comparación con una operación de paracaidismo. El 82 ° aerotransportado de los EE. UU. es una división de paracaidista, mientras que el 101 ° aerotransportado es una división de asalto aéreo. Hay un gran cruce en los roles y ambas divisiones son muy similares).
Tienes razón al decir que son “solo” infantería ligera básica. De hecho, hoy en día, a menos que estés atando o rapeando rápidamente, las operaciones de Heli son tan simples que la mayoría de los batallones de infantería pueden hacerlo. Mi batallón de infantería fue entrenado en operaciones de helicópteros e hicimos múltiples inserciones de helicópteros durante los ejercicios en Chinooks y Super Pumas. Por supuesto, si está haciendo rapel o cayendo en helicóptero desde un avión, necesita cierto grado de entrenamiento especializado.
Sin embargo, en términos militares, los paracaidistas o las tropas aerotransportadas obtienen cierto grado de “respeto”. La naturaleza de las operaciones aerotransportadas significa que las tropas aerotransportadas suelen caer en situaciones muy peligrosas. El objetivo más común en estos días sería lo que llamamos una ‘fuerza de bloqueo’ o ‘golpe de estado’. Una fuerza de bloqueo implica dejar caer la fuerza en el aire para ‘bloquear’ las rutas de avance hacia un objetivo para que pueda aislarse.
(ejemplo de una operación de fuerza de bloqueo. La fuerza de la brigada 3d aerotransportada número 101 se deja caer a lo largo de la carretera 8 para ‘bloquear’ el objetivo de los refuerzos enemigos, por lo tanto, aislarlo).
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Un golpe de estado implica utilizar la sorpresa de una caída en el aire para alcanzar objetivos vitales (por ejemplo, puentes).
(Ejemplo de un golpe de estado principal: el ataque al puente Pegasus, 1944, llevado a cabo por las 6tas tropas británicas de planeadores aerotransportados. Los puentes estaban a pocos kilómetros de las playas de invasión del día D, y tuvieron que detenerse para evitar que los refuerzos alemanes llegaran las playas.)
Otro ejemplo más reciente de un golpe de estado es la crisis de Suez de 1956: 
Estas misiones altamente peligrosas a menudo se realizan detrás de las líneas enemigas por delante de las fuerzas principales, con poca o ninguna posibilidad de reabastecimiento, sin armadura pesada o apoyo de artillería, y una gran posibilidad de que las cosas se vuelvan FUBAR. Por lo tanto, se espera que Airborne lleve mucho más equipo de lo normal, lidie con el caos de todo lo que no está de acuerdo con el plan, muestre iniciativa y tenga la aptitud y la moral para seguir luchando frente a probabilidades abrumadoras hasta que se alivie. Se necesita una raza especial de soldados para entrar voluntariamente en combate en tales situaciones. Como tal, las unidades aerotransportadas suelen tener un estándar más alto que las unidades de infantería, y se nota. Las unidades especializadas aerotransportadas y heliborne suelen tener un mayor grado de profesionalismo y aptitud física que una unidad de infantería promedio. Esto muestra cuándo los dds se apilan contra ellos, como en operaciones como en Operation Market Garden o Operation Varsity.
Como ejemplo de lo que puede salir mal para un soldado de infantería en el aire, compartiré una experiencia que tuve.
En el ejercicio Wallaby 2008, mi unidad de infantería estaba entrenando con una unidad de armadura, por lo que éramos un batallón completamente mecanizado en M113 IFV apoyados por elementos de armadura. Ya habíamos estado en el campo durante una semana y para una de nuestras misiones finales, los superiores decidieron experimentar usando una fuerza de bloqueo heli-dropeada.
Era un comandante de la sección antitanque, así que mi sección antitanque (9 hombres, armados con 4 Carl Gustav 84mm RR), un equipo MG y la sección ATGM del batallón (12 hombres, 2 puestos de tiro MILAN), un equipo pionero con En las minas y explosivos, con una sección de seguridad (7 hombres) y un observador y señalizador de artillería (2 hombres) y la compañía de supuestos CSM fueron colocados detrás de las líneas ‘enemigas’. En total, aproximadamente el tamaño de un pelotón. Nuestra misión era bloquear una ruta potencial de refuerzo para el enemigo para que el asalto mecanizado pudiera ir sin problemas. Estábamos esperando una columna blindada enemiga de IFV ‘simulados’ y posiblemente tanques T-72.
Nos dijeron que empacáramos 24 horas de comida, agua y munición para la misión, dejando nuestro otro equipo con los M113.
Aterrizamos en la noche, detrás de las líneas enemigas llevando todo nuestro equipo. Tuvimos que salir de la zona de aterrizaje porque el aterrizaje de un helicóptero es bastante obvio, y dentro de los 15 minutos de haber aterrizado en algún lugar en el interior de Australia, el ‘enemigo’ (que por cierto eran soldados aerotransportados) se había armado vehículos peinando el área por nosotros. Caminamos durante la noche, cada hombre cargando unos 25 kg de equipo, con solo la luz de la luna en el arbusto australiano, llegando a nuestra posición aproximadamente a las 0430 a.m.
Durante el día siguiente, pasamos todo el día en la línea de árboles con vistas a un camino de tierra, planificando nuestra ’emboscada’. duerme poco porque las patrullas enemigas son bastante regulares, y es el monte. tienes que serpientes y bichos venenosos para tener cuidado. tampoco puedes hacer mucho ruido.
Esa noche nos mudamos a nuestras posiciones de emboscada, los ATGM y RR que cubren el camino con el MG y la sección de seguridad que cubre nuestro flanco. los pioneros ponen sus “minas” y el observador registra la posición. el ataque del batallón está programado para las 0700 de la mañana siguiente, por lo que esperamos ser aliviados en algún lugar alrededor de las 0900, así que nos acomodamos para la noche y tratamos de dormir lo que podamos.
alrededor de las 0630 recibimos comunicaciones de radio de Battlaion, el ataque se ha retrasado, posiblemente por hasta 24 horas. Recuerde que en este momento solo hemos empacado 24 horas de comida y agua, y hemos dormido probablemente 4 horas en 2 días. No tenemos muchas opciones, así que nos retiramos del camino y continuamos esperando. Es un día miserable, ya que casi no tenemos comida, agua o sueño. el arbusto es ferozmente caluroso durante el día y frío por la noche. El hecho de que sea un “ejercicio” no significa que alguien va a detener el ejercicio para que un camión de auxilio pueda llegar y entregarle raciones.
Alrededor de la hora de la cena, una patrulla de vehículos enemiga se detiene a un kilómetro de su posición para cenar, antes de partir esa noche. Es todo un espectáculo mientras miramos tristemente su acogedora fogata y cocinarles fideos instantáneos para la cena.
A la mañana siguiente, lo mismo. ataque retrasado de nuevo. Es una razón REAL ESTÚPIDA (una que no puedo decir aquí) y todos estamos maldiciendo al idiota que retrasó el ataque. en este punto, las cosas comienzan a ponerse un poco fuera de control (la seguridad de las tropas en el campo, no hay comida ni agua durante 48 horas es un poco peligroso) y el ejercicio se ‘congela’ mientras el comando resuelve las cosas. el RSM es capaz de “engañar” un poco y se las arregla para escabullirnos un jeep con un bidón de agua y raciones suficientes para unos 15 hombres, que distribuimos entre todos.
Es un segundo día miserable, y sorprendentemente el enemigo simulado decide no reforzarse, por lo que no enfrentamos contacto enemigo. y el batallón FINALMENTE nos alivia alrededor de las 10:30 de la mañana siguiente, 3 días después de que nos hubieran ayudado con 1 día de comida y agua. Aunque era solo un “ejercicio”, este tipo de situación no sería inconcebible para un soldado en el aire. considere que él estaría en él ‘de verdad’ y luchando y comprende por qué se espera que las tropas aerotransportadas sean consideradas de élite.