Los transportistas son una representación única de la fuerza nacional. A medida que operan en todo el mundo en respuesta a la Autoridad de Comando Nacional, a menudo son la manifestación más visible del poder militar, la tecnología y la resolución y el talento de nuestro pueblo. En todo el mundo, nuestros amigos y enemigos aprecian plenamente el impacto que tiene la capacidad de combate de guerra de un transportista en el equilibrio de poder durante el conflicto, desde operaciones de contingencia menores hasta combates a nivel de teatro. El transportista multimillonario, su complemento de aviones multimillonarios y una tripulación de más de 5,000 marineros e infantes de marina representan una gran inversión de nuestro tesoro nacional. Los funcionarios a los que se les asigna la responsabilidad de esa inversión son cuidadosamente seleccionados. Hay muchas veces en un día de 24 horas cuando el entrenamiento, la habilidad y el juicio del capitán son fundamentales para llevar a cabo de manera segura y efectiva la misión del transportista y alcanzar con éxito los objetivos de la nación. En reconocimiento a su papel singular como oficial al mando, la tripulación se refiere a él simplemente como “el capitán”. Hay varios otros oficiales de grado O-6 en el barco, pero no hay ambigüedad cuando un miembro de la tripulación se refiere a “el capitán”. El respeto entre el capitán y su tripulación es mutuo. No hay mejores ejemplos de nuestros hombres y mujeres jóvenes que aquellos que manejan nuestros transportistas. A los estadounidenses muy jóvenes en un ambiente estresante y peligroso se les confía un nivel de autoridad y responsabilidad que es único en nuestra sociedad y su desempeño siempre supera las expectativas. Si desea renovar su fe en nuestra última generación, visite un transportista desplegado y observe a la tripulación.
Mi experiencia con portaaviones se remonta a 1976 en el USS Franklin D. Roosevelt (CV 42), un viejo portaaviones de clase Midway en servicio desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Era un teniente de la Marina de grado junior, volando el F-4N Phantom en mi primer despliegue al Mar Mediterráneo con el Escuadrón de Caza 111 “Sundowners”. Más tarde hice la transición al F-14 Tomcat con ese escuadrón e hice un segundo despliegue en el USS Kitty Hawk (CV 63) a los océanos Pacífico Occidental e Índico. Hice otros siete despliegues de transportistas en el Mar Mediterráneo, el Atlántico Norte y el Golfo Arábigo. Uno de esos despliegues fue con el USS America (CV 66), apoyando los ataques de la Operación Eldorado Canyon de 1986 en Libia. Más tarde me desempeñé como Oficial Ejecutivo y Comandante del Escuadrón de combate 142, desplegándome en 1988 con el USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69). En 1991, me desplegué con el USS Theodore Roosevelt (CVN 71) como Oficial de Operaciones Aéreas del Grupo de Ataque para la Operación Tormenta del Desierto. Mientras estaba desplegado, fui seleccionado para asistir a la Escuela de Energía Nuclear de la Armada y comencé lo que en la Armada se conoce como el “oleoducto nuclear”, que en última instancia puede conducir al comando de los transportistas. Desde la escuela, ahora capitán, me asignaron a CVN 71 como Oficial Ejecutivo. Nos desplegamos durante mi gira, pero esta vez fuimos al Adriático y apoyamos los esfuerzos de Estados Unidos en Bosnia / Kosovo. Después del comando de “calado profundo” de un barco de Fast Combat Stores, el USS Seattle (AOE 3), me desempeñé como Comandante del USS George Washington (CVN 73) de 1997 a 2000. Nos desplegamos en el Golfo Arábigo, apoyando los esfuerzos de contingencia de EE. UU. Apoyando las inspecciones de armas en Irak. Mi último trabajo en la Armada fue Comandante, Carrier Strike Group Four, de 2002 a 2004. Durante esa gira, mi trabajo consistía en entrenar grupos de batalla de transportistas mientras se preparaban para el despliegue. Después de los ataques del 11 de septiembre en el World Trade Center y el Pentágono, mi grupo entrenó a todos los Grupos de Ataque de Transportistas de la Costa Este que se desplegaron hasta 2004 en apoyo de la Operación Libertad Duradera.
Una forma conveniente de comenzar a responder la pregunta planteada podría ser comenzar con información básica sobre los capitanes de los portaaviones. Son aviadores navales veteranos con aproximadamente 25 años de experiencia en comunidades de aviación naval que operan aviones de ala fija o de ala rotativa desde portaaviones. Los antecedentes del capitán incluirían múltiples implementaciones en transportistas en una variedad de posiciones de liderazgo. Antes de la selección para el comando del portaaviones, los capitanes deben servir como el oficial al mando de un escuadrón de aviones con base en el portaaviones, completar el entrenamiento de la Energía Nuclear de la Marina y servir como un oficial ejecutivo del portaaviones. Los capitanes de los transportistas también deben comandar una embarcación naval de “calado profundo” antes de ser asignados para comandar un transportista.
Los transportistas modernos tienen aproximadamente 5.000 empleados embarcados cuando se despliegan en un estado “listo para el combate”. Un oficial de la bandera se embarca en el transportista como el Comandante del Grupo de ataque y es responsable de las operaciones generales de todos los barcos del Grupo de ataque. El capitán del transportista es responsable de proporcionar la plataforma, los activos de aviación y los servicios necesarios para apoyar las misiones asignadas por el Comandante del Grupo de ataque. Comparte esta responsabilidad con el Comandante del Grupo Aéreo de Transporte (CAG), que también es un capitán de la Armada con antecedentes similares de aviación. La relación entre estos dos aviadores de alto nivel es compleja y está más allá del alcance de la pregunta formulada, pero básicamente el CAG es responsable del liderazgo de los escuadrones individuales que conforman el ala aérea del barco y de la ejecución de las misiones que esos aviones realizan una vez lanzados desde el portador. El capitán del barco es responsable de la condición y seguridad del barco y de proporcionar la mayor parte del material, las instalaciones y los servicios necesarios para preparar la aeronave y los pilotos para esas misiones.
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El portaaviones se describe con frecuencia como una ciudad pequeña, y la comparación puede proporcionar una perspectiva común para discutir las responsabilidades del capitán. Al igual que el alcalde en esta analogía, el capitán proporciona el liderazgo y la estructura organizativa necesaria para operar la “ciudad”. El moderno portaaviones de 95,000 toneladas de la Armada incluye alrededor de 75 aviones, un aeródromo de 4.5 acres, catapultas y equipo de detención para el lanzamiento. y recuperar aeronaves, grandes revistas e instalaciones de almacenamiento para municiones, combustible y partes de aeronaves, así como actividades de mantenimiento de alta tecnología que brindan todos los servicios y suministros necesarios para mantener a las aeronaves en buen estado listas para la misión. Para la tripulación, el transportista proporciona galeras, áreas de atraque, servicios de lavandería, instalaciones médicas, quirúrgicas y dentales y una miríada de actividades necesarias para garantizar la salud y el bienestar del personal asignado. Al igual que una ciudad, el barco tiene una capacidad de respuesta a incendios y emergencias y su propia organización de seguridad, que incluye fuerzas de seguridad, servicios legales, bergantines y un proceso mediante el cual el capitán impone un buen orden y disciplina. Además del mantenimiento de la aeronave, el barco tiene varias otras organizaciones de mantenimiento que mantienen en funcionamiento los sistemas de propulsión, radares y miles de sistemas electrónicos del barco. El barco genera y distribuye su propia energía, proporciona y mantiene sistemas de saneamiento, calefacción, ventilación y aire acondicionado, y produce varios cientos de miles de galones de agua todos los días a partir del agua de mar. Esta descripción solo resume las capacidades de alto nivel de la nave. La siguiente capa incluye una variedad de servicios y actividades adicionales: estudios de radio y televisión, talleres mecánicos, talleres de carpintería, cajeros automáticos, instalaciones recreativas, capillas, bibliotecas, instalaciones deportivas, y la lista continúa.
El capitán lidera un cuadro de oficiales navales de alto rango en la operación del barco. Estos oficiales muy experimentados, llamados jefes de departamento, lideran los diversos departamentos que proporcionan productos y servicios necesarios para completar la misión del barco. Cada uno de los jefes de departamento es un experto en una de las principales funciones departamentales de buques: operaciones de buques, inteligencia, propulsión, ingeniería, sistemas de combate, armas, suministros, operaciones aéreas, mantenimiento de aeronaves, seguridad, capacitación, navegación, ministerios religiosos y médicos. Si el Capitán es el alcalde, el oficial ejecutivo del barco es el administrador de la ciudad. Con una experiencia similar a la del capitán y el heredero aparente para su trabajo, proporciona el liderazgo diario necesario para mantener a todos los departamentos operando de manera eficiente y efectiva.
Como oficial de línea naval, el oficial al mando de un transportista tiene una amplia responsabilidad por su barco. Es responsable de todos los aspectos del desempeño de su nave y de la tripulación, y se le otorga una amplia autoridad acorde con esas responsabilidades. Él es, en última instancia, la autoridad de decisión final para su comando. El concepto de que el capitán de un barco tiene responsabilidades tan amplias y la responsabilidad final se remonta a los primeros días del comando en el mar, donde el barco y su tripulación estuvieron en gran medida aislados de cualquier autoridad superior por largos períodos de tiempo y el capitán del barco fue singularmente acusado de la seguridad y el éxito de su comando. La tecnología actual permite que un transportista moderno esté estrechamente conectado con una autoridad superior, pero las responsabilidades del capitán para su tripulación, el barco y la misión han cambiado poco.
Los transportistas nunca duermen y, por lo tanto, los capitanes de transportistas rara vez lo hacen tampoco. Se realizan actividades importantes durante todo el día y la noche. Mover, ensamblar y probar artefactos, purificar y almacenar combustible, organizar la cubierta de vuelo, planificar la misión, navegar de forma segura el barco, preparar alimentos, entrenar y realizar tareas de mantenimiento en sistemas importantes de barcos y aeronaves funcionan las 24 horas del día. Durante las operaciones de vuelo, normalmente se puede encontrar al capitán en el puente directamente involucrado en la mecánica de posicionamiento y preparación del barco para el lanzamiento y recuperación de la aeronave, asegurando la navegación segura del barco y supervisando las operaciones de la cubierta de vuelo. Antes y después de las operaciones de vuelo, probablemente se reunirá con los jefes de departamento, participará en sesiones informativas diarias con el oficial de bandera embarcado y el CAG, y completará numerosas responsabilidades administrativas generadas por un comando tan grande como el transportista. Las operaciones de vuelo normalmente consumen 12 horas por día, y con estas responsabilidades adicionales, el día del capitán es habitualmente de 18 a 20 horas; sin embargo, numerosas evoluciones especiales suelen consumir aún más tiempo del capitán. Está en el puente para cualquier evolución especial que presente un mayor riesgo para la nave. Los reabastecimientos en la madrugada en curso junto con un engrasador de flota, la navegación por el estrecho u otras áreas que restringen la capacidad del operador para maniobrar y entrar o salir de los puertos son evoluciones frecuentes que requieren la presencia del capitán en el puente. Debido a la naturaleza “las 24 horas del día” de las operaciones de los transportistas, los capitanes se convierten en maestros para atrapar el sueño cada vez que pueden encontrar unos minutos para hacerlo.
Al mando de un transportista es uno de los trabajos más exigentes en la Marina. En un día determinado, solo 11 oficiales tienen estas responsabilidades en la Marina de los EE. UU., Y en los 100 años de historia de las operaciones de transporte, solo unos pocos miles de aviadores navales han servido como comandantes de transporte. Si bien es un trabajo físicamente exigente, que requiere una amplia experiencia en la aviación, varias tareas de calificación únicas y capacitación muy especializada, sigue siendo uno de los trabajos más desafiantes y gratificantes en la Marina.
Yank Rutherford
El oficial al mando
USS George Washington (CVN 73)
1997-2000