Hay un espectro de posibles éxitos para Iter. Es solo un paso a lo largo de una hoja de ruta mucho más grande. Además, el grado de éxito depende en gran medida de factores completamente separados de su propio mérito técnico, en particular la voluntad de los gobiernos de acelerar la financiación debido a la necesidad percibida.
Si tomamos todo al pie de la letra, así es como se forma el plan:
Iter -> DEMO -> PROTO
Tanto DEMO como PROTO son reactores de demostración que deberían producir cierta cantidad de electricidad. La lógica es que PROTO será una planta viable para la red eléctrica y la primera de una gran flota de reactores de este tipo.
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DEMO tendría una potencia de salida mucho mayor que Iter, pero la electricidad real que produce sería relativamente modesta. Debido a esto, sería sorprendente ver que los planes abandonen cualquier tipo de equipo de conversión de energía. La prueba de que el calor podría usarse de tal manera debería ser suficiente para su propósito.
En la versión más extremadamente optimista del éxito de Iter, DEMO estaría recibiendo licencias durante la fase operativa de Iter, y posiblemente incluso comenzaría la construcción a mitad de camino. Este éxito sería posible gracias a soluciones inequívocas a sus problemas técnicos, y se haría de una manera que no entrara en conflicto con las demandas de una planta productora de energía.
En la versión más ridículamente extrapolada de éxito no calificado, el reactor PROTO incluso comenzaría a construirse poco después de que Iter concluyera su operación, lo que sería quizás 35 años en el futuro. Luego, después de 5 años de rendimiento estelar, las empresas de servicios globales se caerían sobre sí mismas para comprar una de estas plantas monstruosas> 1.5 GWe. En este punto, apenas una década después del final del trabajo de Iters, una revolución energética ha comenzado claramente, a pesar de que los gigavatios aún no han comenzado a fluir en masa. En otra década después de esto, en quizás 2055, estamos retirando prematuramente las plantas de energía convencionales para dejar espacio para más fusión.
Por otro lado, la versión más reducida del éxito de Iter sería lograr la fusión en primer lugar y estabilizar el plasma durante un período de tiempo más largo que sus predecesores. Sin esto, sería realmente difícil llamarlo un éxito. La barrera más probable es que para ese momento se elimine o se reduzca significativamente.