Una buena comparación debería implicar un análogo para la energía térmica. Esto se debe a que una bomba nuclear es completamente térmica. Los únicos aspectos realmente únicos son el hecho de que se liberan grandes cantidades de energía térmica en una cantidad tan pequeña de masa (lo que resulta en enormes temperaturas) y la radiación.
Muchas ojivas nucleares modernas están en la escala de Megaton. Prácticamente, la escala de cientos de kT es probablemente la más útil tácticamente. Eso sale a 4 x 10 ^ 14 julios. Un barril de petróleo equivalente es una medida de energía térmica que es probablemente la más común en nuestra economía, y que resulta en 6 x 10 ^ 9 julios. Eso significa que una ojiva nuclear estratégica moderna estaría en el orden de 100.000 barriles de petróleo equivalente.
En general, eso no es tanta energía. Estados Unidos consume 18 millones de barriles de petróleo cada día, y tiene más que eso almacenado. De hecho, hay muchas terminales comerciales de petróleo que tienen más almacenamiento de energía que la que se libera en la mayoría de las armas nucleares.
Por supuesto, tales instalaciones son relativamente extensas y masivas. Cuando se incendian (lo que ocasionalmente hacen) la energía liberada puede ser proporcional a una bomba nuclear, pero esto llevaría horas y carecería de la brusquedad, la sorpresa y la radiación de un ataque nuclear.
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La liberación de tanta energía térmica tan rápidamente, como solo una bomba nuclear puede hacerlo, los efectos secundarios masivos dispersan esta energía y causan daños severos. La radiación térmica de la bola de fuego puede quemar a las personas y provocar incendios. La onda expansiva es única en su alcance.
Aún así, el hecho es que la energía de corte de una bomba nuclear no es una novela particular. Se trata de cómo se manifiesta esa energía.