Las bombas de hidrógeno pueden tener un rendimiento sorprendentemente variable. En el rango inferior de la escala es probablemente alrededor de 30 kilotones, y en el rango superior 50 megatones (probado, la explosión del zar Bomba).
También hay otros factores más allá del tamaño y la velocidad de un asteroide. La densidad y el ángulo de impacto también son importantes. Por ejemplo, los objetos que caen a la Tierra generalmente tienen una velocidad de 10-70 km / s. Suponiendo el peor de los casos, un meteorito de hierro que cae a 70 km / s en un ángulo de 90 grados con respecto al suelo (cayendo directamente) solo tiene que tener 3,2 metros de diámetro para generar una explosión de 30 kilotones, ¡equivalente a la bomba de hidrógeno más pequeña probada! Por otro lado, un impactador que se mueve a una velocidad ‘lenta’ de 10 km / sy entra en un ángulo poco profundo de, digamos, 10 grados, y compuesto principalmente de roca tiene que tener 13.4 metros de ancho para producir el rendimiento equivalente.
Para reproducir la explosión de Tsar Bomba, mucho más enérgica, nuestro meteorito de hierro en rápido movimiento solo necesita tener 28,6 metros de ancho, mientras que nuestro meteorito lento y rocoso tiene que tener 159 metros de ancho para obtener el mismo efecto.
Tenga en cuenta que es importante darse cuenta de que estas cifras corresponden al tamaño del impactador en el momento del impacto. La mayoría de los meteoros se encuentran en algún punto intermedio en términos de velocidad, ángulo y composición, y comenzarán a quemarse / romperse en el aire antes de impactar el suelo. La mayor parte de la energía será absorbida por la atmósfera en lugar de tocar el suelo.
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El meteorito de Chelyabinsk que golpeó a Rusia en 2013 era un objeto bastante grande (20 metros de diámetro) y se movía a una velocidad decente de aproximadamente 2okm / h. Sin embargo, entraba en un ángulo poco profundo y terminó explotando en la atmósfera antes del impacto, liberando el equivalente a 500 kilotones de TNT, dentro del rango de un pequeño dispositivo termonuclear.