Una ojiva nuclear es un dispositivo que consiste en algún material radiactivo como el uranio y el plutonio que está diseñado para causar una detonación muy grande.
Lo que diferencia a las armas nucleares de la mayoría de las municiones tradicionales es cómo se genera la explosión en sí y la magnitud de la detonación. La mayoría de las municiones tradicionales pueden clasificarse en decenas o cientos de libras equivalentes a TNT, mientras que incluso las armas nucleares pequeñas se miden en miles de toneladas de TNT, o kilotones, mientras que las más grandes se clasifican en millones de toneladas de TNT, megatones. la escala de una explosión nuclear enana, salvo algunas excepciones notables a lo largo de la historia. Sin embargo, es el método por el cual se utiliza una ojiva nuclear lo que la distingue.
Las primeras armas atómicas usaron uranio, pero solo una parte de lo que se desenterró del suelo. El uranio ocurre naturalmente aquí en la Tierra, y viene en dos isótopos sobre todos los demás: U-235 y U-238. U-238 es el más estable, y también es el más abundante. El 99% de todo el uranio en el planeta es U-238, que no se puede usar en un arma. Solo se puede usar el U-235 para eso, y se necesita mucho refinamiento para obtener algo cercano a los pocos kilogramos necesarios para un arma nuclear. De todas las naciones en la Tierra, hay una razón por la que muy pocas saben cómo usar realmente las armas nucleares, y una de las razones es que el uranio es muy difícil de refinar y aún más difícil de activar adecuadamente.
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Usted ve, por extraño que parezca, mientras que el uranio es naturalmente fisible en una cantidad lo suficientemente grande, en su mayoría quiere sentarse allí y generar calor, conocido como una pila. Esta pila es buena para una fuente constante de energía como en una planta de energía nuclear, pero inútil para una ojiva. Para eso, necesita explosivos muy, muy cuidadosamente cronometrados para tomar dos o más trozos de uranio por debajo de la masa crítica (la masa por la cual ocurre la fisión en serio) y golpearlos juntos para que el uranio logre la fisión casi al instante. Esa cantidad de presión y masa en un pequeño espacio, con más generado por la fisión, es de donde proviene ese poder titánico. Imagine una versión pequeña de una supernova, con mucha materia, todo en un espacio pequeño que desea salir desesperadamente. Eso es lo que sucede cuando esta cosa comienza.
Entonces, ¿por qué escuchamos tanto sobre el plutonio en la cultura pop? Porque el plutonio es un material radiactivo artificial sintetizado en masa para lograr una explosión más grande, junto con el uso de explosivos mejores y más destructivos para iniciar la reacción en cadena inicial. Es por eso que una ojiva que de otra manera contendría apenas suficiente explosivo para destruir un edificio puede nivelar las principales áreas metropolitanas, porque la explosión está más enfocada y utiliza materiales más poderosos.