Uno de los aspectos más feos de la guerra de Vietnam fue que, a diferencia de la mayoría de las guerras en las que Estados Unidos ha peleado, en realidad fue la guerra de un hombre rico y un hombre pobre, y una guerra en la que hombres mayores enviaron a hombres más jóvenes a morir.
En todas las principales guerras estadounidenses anteriores, que se remontan a la Revolución, los ejércitos fueron convocados por la milicia o voluntarios reclutados localmente. En la Guerra Civil, eso significaba que un regimiento de Illinois consistiría en una selección de hombres adultos de todos los estratos sociales de un condado o ciudad. Los hombres alistados podrían ser agricultores, trabajadores o empleados de entre 20, 30 y 40 años. Los oficiales serían los granjeros, maestros, hombres de negocios, hombres profesionales y políticos mejor educados, todos en sus 30 y 40 años, algunos en sus cincuenta, si estuvieran en forma y saludables. Si pudieras servir y no lo hiciste, tus vecinos y amigos lo sabrían y te juzgarían por ello.
El caballero de abajo fue uno de los más grandes héroes estadounidenses de la Guerra Civil. John Alexander Logan. Practicó leyes en el sur de Illinois, sirvió en el gobierno estatal, fue elegido para el Congreso y, a la edad de 35 años, fue elegido coronel de la 61a infantería de voluntarios de Illinois. Lideró heroicamente a sus hombres en una batalla tras otra, elevándose para comandar una brigada, una división, un cuerpo y, por un tiempo, el reconocido Ejército de Tennessee durante el asedio de Atlanta.
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En la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, toda la nación estadounidense fue a la guerra, lo que significaba que los reservistas y los guardias nacionales de todas las edades, todos los estratos sociales y todos los niveles de educación fueron convocados, voluntarios o registrados para el borrador. Los físicamente no aptos tuvieron que ser eliminados y enviados a puestos de servicio, pero una gran unidad militar podría esperar tener hombres, o mujeres, de todas las edades, desde los dieciocho hasta los sesenta. Los hombres educados de las universidades de élite eran muy apreciados, por el nuevo estilo de guerra, con su compleja maquinaria, electrónica y operaciones de inteligencia sofisticadas, que requerían toda clase de especialistas con habilidades en tecnología e idiomas.
Los dos GI famosos a continuación son Willy y Joe, dibujados por el dibujante Bill Mauldin mientras estaba en la 45 División de Infantería. Creados para ser típicos de los soldados estadounidenses de 1943, ambos son, creo, guardias nacionales irlandeses-estadounidenses de la ciudad de Nueva York. Willy tiene unos 29 años. Joe tiene unos 31 años y tiene una esposa y un hijo en casa.
Cuando el gobierno estadounidense instaló un borrador en tiempos de paz durante la Guerra Fría, permitieron aplazamientos para varias ocupaciones y para estudiantes universitarios. Esto no fue visto como un gran problema en la década de 1950, ya que el servicio militar fue visto como una excelente manera para que los hombres jóvenes de las comunidades pobres obtengan educación, maduren y aprendan habilidades sociales y prácticas que les permitan avanzar en la vida. .
Los aplazamientos también, desafortunadamente, permitieron a los hombres jóvenes de clase media y alta evitar el servicio militar por completo.
La cuestión del aplazamiento no tuvo ningún efecto social grave hasta que el presidente Johnson ordenó un compromiso masivo de las tropas de tierra estadounidenses con Vietnam en 1965. El presidente, por razones diplomáticas, deseaba evitar tratar a Vietnam como una guerra importante, y el congreso careció del coraje para confrontar al ejecutivo y resolver una política que comprometería a toda la nación con el esfuerzo de guerra.
En cambio, la infraestructura de la Guerra Fría se dejó en su lugar. Esto creó injusticias inmediatas y tuvo efectos desastrosos a largo plazo en la sociedad estadounidense y su confianza en su gobierno.
La Guardia Nacional y las Reservas no fueron movilizadas para la Guerra de Vietnam. En cambio, se convirtieron en refugios para hombres que desean evitar servir en combate. Los estadounidenses de bajos ingresos y clase trabajadora, aquellos que carecían del dinero o la educación para ir a la universidad, fueron reclutados en grandes cantidades para proporcionar la mano de obra para el ejército en Vietnam y las fuerzas navales estacionadas en alta mar. Las familias estadounidenses que podían permitirse enviar a sus hijos a la universidad no tenían que participar en la guerra.
Con la nación comprometida y no comprometida con la guerra, hubo una falta de voluntarios para servir y una constante escasez de mano de obra a medida que los hombres de veinte años comenzaban familias y / o se mudaban a trabajos calificados y diferidos. El resentimiento acumulado sobre el gobierno que se niega a elegir entre “armas y mantequilla”, es decir, entre el compromiso limitado y la movilización total, y sobre la división social del trabajo entre servir y no servir. El gobierno respondió con términos de servicio limitados en Vietnam a un año, lo que significaba que necesitaba una corriente más grande de reclutas para llenar las filas de los militares.
El efecto general fue una lotería para cada joven estadounidense de 18 años, y a los afortunados se les permitió llevar una vida estadounidense normal y pacífica, y los desafortunados se vieron obligados a pasar entre seis meses y un año entrenando y luego un año en la triste situación. , selvas sin esperanza de Vietnam cazando el Viet Cong, viendo a amigos morir muertes horribles, siendo expuestos a la pobreza, la corrupción, el crimen y el cinismo del Tercer Mundo.
Y, después de eso, te fuiste a casa y se esperaba que te unieras a ese mundo en tiempos de paz donde Vietnam no era más que un drama recurrente en las noticias de la noche.
