No hubo “error fatal”. El tema de la proliferación nuclear ha estado presente desde 1945, con diversos tipos de esfuerzos emprendidos para evitar que otras naciones desarrollen armas nucleares. El método principal ha sido prohibir el envío de materiales y tecnología críticos para su desarrollo. Lamentablemente, el uranio es un elemento bastante abundante, y la mayoría de los países tienen yacimientos de minerales existentes, incluida Corea del Norte. Hacer una bomba simplemente requiere refinar el mineral y la separación de isótopos de U235. Eso es enormemente difícil, y la principal tecnología moderna para lograrlo son las centrifugadoras. Pakistán desarrolló la tecnología (y / o robó o compró aspectos de ella a los holandeses), y a su vez la exportó a Libia, Irán y Corea del Norte. Esta actividad de Pakistán ha sido el mayor golpe a los esfuerzos para prevenir la proliferación nuclear.
La otra tecnología esencial para el desarrollo de armas nucleares es un reactor nuclear que produce plutonio. Los soviéticos le dieron esta tecnología a Corea del Norte en los años 60. Corea del Norte también es ingeniosa y ha desarrollado por sí misma los procesos para fabricar plutonio en los reactores y separar el plutonio para las bombas. Vale la pena señalar que, según los informes, Corea del Norte buscó tecnología explícita de armas nucleares de la URSS y China, pero fue rechazada. Hacerlo solo requirió la formación de científicos e ingenieros que pudieran duplicar el esfuerzo, y eso es esencialmente lo que hizo Corea del Norte.
Por lo tanto, los esfuerzos de proliferación para evitar la exportación a Corea del Norte de tecnología nuclear han fracasado.
El otro método primario para prevenir la proliferación es mediante diplomacia y tratados. Corea del Norte fue parte en los tratados de no proliferación hasta los años 90, cuando anunció su intención de retirarse. Esto fue parte de un largo proceso de simulación con el cumplimiento del tratado. La principal respuesta no violenta al incumplimiento han sido las sanciones y amenazas, que fueron implicadas en los años 90. Esto resultó en más negociación y más acuerdos. También se discutieron los límites en la tecnología de misiles, que pasó por un proceso similar.
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Corea del Norte ha utilizado continuamente estas negociaciones para tratar de negociar beneficios económicos. La administración Bush se retiró de estos acuerdos y negociaciones, en parte debido a una posición de línea más dura adoptada después del 911. Esto condujo a una mayor hostilidad y violaciones por parte de Corea del Norte, y más sanciones, que fueron en gran parte simbólicas ya que las sanciones nunca se habían levantado a ninguna gran grado desde los años 90. Corea del Norte procedió a probar su primer dispositivo 4 años después, en 2006.
Nunca se puede determinar con certeza si esto hubiera ocurrido o no bajo el enfoque de la administración Clinton o si hubiera sido en respuesta al enfoque de Bush. El comportamiento de Corea del Norte parece dictado mediante el uso de promesas de cumplimiento para obtener lo que quiere, seguido de nuevas demandas y nuevos incumplimientos. Y no se puede determinar qué motiva estos giros y vueltas en su política.
El único otro medio es la violencia. La guerra sobre este tema sería enormemente violenta. Amenazar con la guerra para obtener el cumplimiento de Corea del Norte es inútil y falso.
Parece que hay sanciones adicionales que China puede implementar. Esto paralizaría lo que quedara de la economía de Corea del Norte. Como vecino, China es muy cautelosa sobre destruir a Corea del Norte y crear un peligro adicional por parte de un vecino extremadamente inestable. Pero las sanciones de China dependen de que China crea que Estados Unidos estaría dispuesto a hacer tratos con Corea del Norte, que cumple con las normas y que busca levantar las sanciones. China no ve ningún punto en tomar medidas extremas a menos que los Estados Unidos hablen y honren sus negocios.
La posición actual de Estados Unidos bajo Trump es que no tiene sentido hablar con Corea del Norte, que es más extrema que la posición de Bush. Trump también está ocupado tratando de hundir los acuerdos de Irán sobre política nuclear. En otras palabras, ¿por qué alguien se dedicaría a la diplomacia con Trump, a quien no se puede confiar para cumplir con los acuerdos? Y esto se aplica aún más a China. ¿Por qué China debería implementar las sanciones de pena de muerte si no se puede confiar en que Estados Unidos negocie y celebre acuerdos? La actual postura beligerante contra la diplomacia y los acuerdos garantiza que el problema no pueda resolverse de esa manera. Pensar que las amenazas militares o la acción militar es la solución adecuada es una locura.