Probablemente en dos fases:
- El ataque inicial y la respuesta, que durarían aproximadamente seis semanas. La RPDC atacaría primero, disparando todos los proyectiles que tiene en el Sur y la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. Cualquier arma nuclear de ellos es desplegada. Estados Unidos responde con un devastador contraataque, teniendo mucho cuidado de evitar el armamento nuclear. Seúl y Pyongyang son destruidos. Japón, después de haber atacado a las Islas Nacionales con misiles de la RPDC, se une de mala gana al conflicto en nombre de la autodefensa. El gobierno del Norte se niega a capitular (muy probablemente). Millones huyen de la carnicería, ya sea al norte sobre los ríos Yalu y Tumen a China, o a Busan en el sur. A pesar de la abrumadora fuerza de uno de los beligerantes, no habría un ganador claro.
- La guerra de guerrillas. El Norte intenta invocar su pacto de asistencia militar de 1962 con China. China declina o envía ayuda militar encubierta, pero trata desesperadamente de no alienar a su mayor socio comercial en un caótico y fluctuante nuevo orden mundial económico. Con el tiempo, Estados Unidos, y a un costo más alto de lo esperado, tanto en vidas como en dólares, logra que el Norte se rinda. La ocupación es violenta, ya que los combatientes dedicados del norte, expuestos a décadas de propaganda, luchan contra los ocupantes con tácticas nunca vistas desde la Guerra de Vietnam. Los insurgentes tienen acceso a innumerables suministros de armas del antiguo régimen, y la lucha continúa durante años. China se ofrece voluntariamente para negociar una paz, con la esperanza de crear otro estado de amortiguación a lo largo de su frontera. Estados Unidos se niega al principio, pero cede. Al final, Estados Unidos no logra administrar una Corea ocupada por sí mismo. Estados Unidos se queda con decenas de miles de soldados muertos, un aumento masivo y devastador en su deuda nacional y un estatus secundario permanente como potencia mundial.