Algo así como por qué los cigarrillos son legales, pero la heroína no lo es.
Las armas químicas fueron oficialmente prohibidas por un tratado internacional después de las terribles experiencias de la Primera Guerra Mundial, por lo que prácticamente todos los países del mundo han acordado (y siguen estando de acuerdo) que simplemente usarlas es un crimen de guerra. Y ha sido una prohibición bastante efectiva, con la excepción de Irak en la década de 1980 y el gobierno sirio en la década de 1970 y la guerra civil actual, nadie ha usado armas químicas en el campo de batalla desde 1918. Y nadie las ha usado contra otro país, esas pocas excepciones fueron guerras civiles internas. (El uso nazi del gas Zyklon B durante el Holocausto no fue un uso en el campo de batalla, pero fue un horrendo crimen de guerra, por lo que la mayoría de las personas detrás de él fueron juzgadas y ejecutadas).
No se firmó ningún tratado internacional sobre el uso de armas nucleares, porque los países del mundo no pudieron llegar a un consenso al respecto. Sin embargo, hemos acordado no probarlos en la atmósfera o en tierra, y la mayoría de los países del mundo (excepto Corea del Norte) han seguido una prohibición voluntaria de cualquier prueba nuclear.
ADENDA: Con varios días para pensar en mi respuesta, hay un punto adicional que debería haber hecho. Las armas nucleares tienen usos estratégicos, ya que pueden destruir el equipo, la infraestructura y la capacidad de guerra del enemigo. También pueden matar personas de maneras terribles, tanto más terribles cuanto más lejos de la zona cero se encuentre la persona (lo que significa que morirían por envenenamiento por radiación). Las armas químicas y de gas, especialmente el tipo antiguo utilizado en la Primera Guerra Mundial, no tienen impacto estratégico en edificios, equipos o infraestructura. Solo matan personas, y de maneras particularmente horripilantes y agonizantes. Es una buena diferencia, lo sé, pero afectó profundamente a las personas después de la Primera Guerra Mundial.
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Además, las viejas clases de armas de gas eran incluso estratégicamente productivas en algunos aspectos, porque si el viento cambiaba, terminarías con una cara llena de tu propio ataque con gas de cloro o gas mostaza. Los agentes nerviosos modernos son algo diferentes, pero aún son difíciles de controlar y absolutamente horribles en sus efectos. Los militares los odian. Entonces quizás también fueron más fáciles de renunciar.