En reactores nucleares u otros entornos con neutrones significativos, el oro se activa por captura radiactiva:
Au-197 (n, g) Au-198
El producto de esta reacción se forma con alto rendimiento debido a la gran sección transversal de captura de neutrones de la región de resonancia de oro. Au-198 es un prolífico emisor de radiación gamma con una vida media de 2.7 días. A veces se hace comercialmente para braquiterapia y otras aplicaciones médicas e industriales, o se utiliza como fuente de referencia en el análisis de activación de neutrones.
Los muones y los electrones de alta velocidad en el fondo secundario de rayos cósmicos en la superficie de la Tierra pueden reaccionar con el núcleo de oro. Un ejemplo sería la fisión fotonuclear, en la que un electrón imparte suficiente energía al núcleo para que explote en dos trozos de masa aproximadamente igual. El oro es susceptible a este fenómeno debido a las consecuencias de su alto número atómico:
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Au-197 (e, f) Ru-102
La radiación gamma o los rayos X de energía suficientemente alta también pueden romper el núcleo de oro mediante reacciones fotonucleares.
Au-197 (g, n) Au-196
Au-197 (g, p) Pt-196
Estas reacciones requieren energías de fotones en el estadio de 10 MeV para ser energéticamente posible. Pueden ocurrir, por ejemplo, en joyas de oro usadas por pacientes con cáncer que reciben tratamiento con radioterapia de haz externo estándar.
Finalmente, en los aceleradores de partículas, el núcleo de oro puede romperse por una variedad de reacciones endotérmicas como (p, XnYp) o espalación.