Ese término en realidad no está muy extendido, pero hay una base histórica para ello.
En los primeros días de los veleros, los “marineros” eran necesarios solo para maniobrar el barco. Los barcos de la Armada eran típicamente barcos más rápidos y maniobrables, que también tenían más velas y requerían más personas para trabajarlos. En consecuencia, los “hombres” Alistados tenían filas que reflejaban sus deberes mientras estaban en marcha. Los oficiales no comisionados eran típicamente marineros más experimentados que habían aprendido todas las tareas clave a bordo del barco y se les otorgó la autoridad de un oficial para coordinar el trabajo de los hombres, para que las velas se movieran al unísono y las líneas no se enredaran. También era extremadamente importante que los hombres confiaran en ellos y los respetaran para que sus órdenes fueran seguidas en el fragor de la batalla. Los oficiales fueron comisionados en función de su conocimiento general de geopolítica, y entrenados en las tácticas de posicionamiento de su nave, en coordinación con otras naves, para ganar una pelea.
Los marines estaban a bordo para luchar. Al igual que el Ejército, fueron entrenados en armas, esgrima y lucha cuerpo a cuerpo. También tenían rango de ejército, y fueron entrenados en tácticas militares. Originalmente fueron creados para proteger el envío colonial estadounidense de la Armada inglesa, que se había vuelto bastante inescrupuloso para recaudar impuestos estadounidenses.
Debido a que lucharon en el mar, su lucha incluyó disparar los grandes cañones, a bordo de un barco en movimiento a un objetivo que también estaba en marcha. Los marines fueron entrenados en las partes críticas de la nave del enemigo, y qué personal clave era más importante para la misión del enemigo. Algunos miembros del personal eran objetivos importantes, porque sin ellos, el resto de la tripulación se volvería ineficaz y podría operar como un equipo coordinado. Otros llevaban conocimiento sobre la misión y tácticas del enemigo que los convertían en mejores objetivos para la captura.
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Dado que la misión de la Marina se expandió para proteger nuestros intereses en el extranjero, la función de lucha no se limita a la lucha libre de un barco a otro. Los marines eran, de hecho, un ejército, que fue enviado por vía marítima, o entrega “marina”, para proteger nuestros intereses en suelo extranjero. No solo se desplegaron a bordo de naves navales, sino que generalmente fueron ordenados por oficiales navales que reaccionaron ante una situación que se desarrolló mucho después de que el barco había salido de su puerto de origen. En esos días, no contestaba el teléfono y no volvía a llamar al Secretario de la Marina para recibir instrucciones.
Cuando se envió un barco para “defender nuestros intereses nacionales en el extranjero”, la Marina tuvo que decidir cuánto dinero y espacio a bordo del barco debería asignarse para la lucha. Ese presupuesto se equilibró con la necesidad de construir naves más rápidas y mejores que fueran más fáciles de maniobrar contra el enemigo. Por esa razón, los Marines fueron, y aún son, un Departamento dentro de la Marina.
Hoy, la misión de los Marines se ha expandido a la lucha “en el aire, en tierra y en el mar”. Siguen siendo un Departamento de la Marina, y todavía tienen que demostrar su necesidad de una parte del presupuesto de la Marina. La Marina luego incluye esos argumentos en su competencia con el Ejército y la Fuerza Aérea por una parte del presupuesto total de Defensa. Cuando se acaba el dinero, imprimimos más.