No. Investigué esto por curiosidad, en parte porque me encanta el patrimonio de la aviación y en parte porque parece lógico haber tenido una Base de la Fuerza Aérea Bong en algún momento, pero nunca había oído hablar de una siquiera contemplada. (No hay nada como una excusa para rascarse el picor de la investigación, supongo).
El aeropuerto John H. Batten está a solo un par de millas al noroeste del corazón de Racine. Su pista más larga no pudo comenzar a manejar con seguridad el tráfico pesado de aviones a reacción, y probablemente siempre haya estado bastante cerca de partes bien pobladas de la ciudad que no se habrían mezclado bien con las continuas operaciones de vuelo militar. Puedes ver su proximidad aquí: Google Maps.
El sitio propuesto para la base estaba a unas quince millas al oeste-suroeste, justo al oeste de la ciudad de Brighton. Puede ver su antigua estructura de pista en Google Maps aquí: Google Maps. Las pistas parecen ser utilizadas para cohetes modelo en estos días; El nombre del comandante Bong se conserva en un parque estatal tallado en una parte del lado este de la propiedad de la antigua base.
La historia de fondo en esta instalación es fascinante. Hay un artículo de Wikipedia (Base de la Fuerza Aérea RI Bong) que es razonablemente esclarecedor y es un buen punto de partida si quieres profundizar en su historia. Personalmente, me intrigó ver cuán cerca estaba esta base de alrededor de 1960 del lago de Ginebra, que a principios de la década de 1950 era un fuerte candidato para servir como el hogar de la Academia de la Fuerza Aérea que pronto se construirá.
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Siempre había escuchado que la principal barrera para que ese sitio fuera seleccionado para USAFA era el costo de la tierra en el área; hasta que estaba investigando esta pregunta, nunca supe que había un fuerte sentimiento negativo de la comunidad contra los vecinos militares de ningún tipo. (Academia de la Fuerza Aérea del Lago Ginebra – Ginebra Lakefront Realty) Apuesto a que los locales estaban encantados cuando el Comando Aéreo Estratégico decidió construir una pista con capacidad B-52 apuntando directamente a su ciudad …
Si vuela una cantidad razonable, pronto se dará cuenta de que hay toneladas de aeródromos abandonados o reutilizados, la gran mayoría de los cuales fueron utilizados para entrenar a pilotos durante la Segunda Guerra Mundial, esparcidos por todo el país. Muchos de ellos tienen una disposición triangular de pistas, lo que los hace fácilmente reconocibles desde el aire. (Aquí hay un ejemplo: el aeropuerto de Darlington en Carolina del Sur: Google Maps). Sin embargo, es realmente raro ver algo como el sitio de Bong que está abandonado, pero a todas luces podría ser un diseño moderno y funcional del campo de aviación con una pista principal muy larga hasta que te acercas bastante.
A lo largo del tiempo, se cerraron varias bases de la Fuerza Aérea a través del proceso de “realineamiento y cierre de bases” (BRAC), pero la gran mayoría de ellas ha encontrado una nueva vida como aeródromos comunitarios de un tipo u otro, perseguido por casi el único que puedo Piense en que todavía parece aeródromo, pero no se usa para volar en la antigua estación de reserva aérea Richards-Gebaur. Ver una base que realmente nunca se puso en funcionamiento antes de que se cerrara es genial y un poco triste.
Como nota al pie, me parece interesante que ninguna de las bases que todavía poseen un nombre basado en la geografía en lugar de una que honra a un personaje volador histórico parece haber sido cambiada de nombre en honor al Mayor Bong. El impulso para hacer ese cambio de marca es lo suficientemente fuerte como para que, incluso en los dientes de un cierre esperado, el general Ira Eaker, también de fama de la Segunda Guerra Mundial, fue honrado en el cambio de nombre de Blytheville AFB en Arkansas (Base de la Fuerza Aérea Eaker) en 1988, que cerró apenas cuatro años después. El comandante Bong tuvo una carrera “colorida”, pero realmente merece un reconocimiento de este tipo.