El U2 fue un avión construido especialmente para el reconocimiento fotográfico desde alturas muy altas. La idea era volar más alto de lo que podían alcanzar los cazas soviéticos o los misiles antiaéreos para poder volar sobre la Unión Soviética sin ser derribado.
Es difícil responder la segunda parte de esta pregunta. Hay ventajas y desventajas en la fotografía de reconocimiento desde alturas muy altas. El aire entre el avión y los objetos en el suelo hace que sea más difícil tomar buenas fotos y la distancia significa que no es posible obtener una resolución sobre los objetos objetivo tan buena como sería con una cámara más cercana. El otro lado de la moneda es una cámara más alta que puede tomar imágenes de más superficie en el suelo que una cámara más baja. En el caso del reconocimiento estratégico, la ventaja de cubrir más terreno en cada imagen es más importante que la desventaja de tener menos resolución en cada foto. Esto se debe a que el objetivo del reconocimiento estratégico es observar objetos a largo plazo, como pistas de aterrizaje y silos de misiles, en lugar de detalles de daños y estructuras de bombas que podrían ser más interesantes en aplicaciones de reconocimiento táctico.