Podríamos verlo desde una perspectiva de misión:
1a) Necesito golpear un avión de combate a unos 100 kilómetros de distancia, el enemigo podría maniobrar para evitar el misil entrante, mi misil debería poder alcanzar a mi enemigo muy rápido y tener suficiente energía para realizar las maniobras necesarias para atrapar al enemigo.
1b) Necesito golpear un objetivo estacionario o en movimiento a unos pocos kilómetros. Los objetivos están basados en tierra.
Solución: un misil propulsado por un cohete de combustible sólido. Los propulsores sólidos arden rápido y furioso, proporcionan una aceleración inigualable y pueden alcanzar dichos rangos con bastante facilidad. Para distancias más cortas (como el misil Hellfire) es de sentido común usar motores sólidos.
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2) Necesito golpear un objetivo terrestre a unos 100 – 1000 kms de distancia, necesito poder escabullirme del enemigo evadiendo su radar. Es probable que mi enemigo haya conectado todas las rutas de ingreso directo conocidas con algunos activos de AD. Necesito el misil para tomar la ruta escénica si es necesario hasta el objetivo.
Solución: un misil propulsado por un motor de respiración de aire. Preferiblemente subsónico. Un misil de combustible sólido también podría alcanzar un objetivo a un par de miles de kilómetros de distancia, pero debe ser un misil balístico. Los motores sólidos no se pueden controlar (no se pueden estrangular) una vez encendidos, lo que limita la cantidad de control sobre el misil. Entonces, cuando una misión requiere precisión, es mejor tener un motor que permita un mejor control sobre el misil y no solo una brutal aceleración en línea recta.
Entonces, en términos generales, cuando la necesidad es acelerar con fuerza, volar rápido con relativamente pocas maniobras antes de alcanzar el objetivo, se prefieren los motores sólidos. Los motores sólidos también requieren un mantenimiento relativamente bajo.
Cuando la necesidad es precisión, control constante y alta flexibilidad operativa, se utilizan motores de respiración de aire.
El chico más nuevo en el bloque es el ramjet ‘acelerado’ de combustible sólido (todavía un motor de respiración de aire). El meteorito MBDA probablemente será el primer misil aire-aire en el mercado. Este motor proporciona un impulso sostenido al misil durante casi toda la duración del vuelo (a diferencia de los motores sólidos regulares que tienen un tiempo de combustión de solo unos segundos, el resto del viaje y el compromiso final deben completarse con la energía obtenida en los segundos iniciales del lanzamiento) que a su vez le da al misil una mejor oportunidad de atacar al objetivo con éxito.