Los libertarios y los anarquistas generalmente creen que las personas deberían poder usar la violencia a la defensiva contra aquellos que inician fuerza o amenazas violentas. Los libertarios, pero no los anarquistas, generalmente creen que el gobierno es legítimo cuando actúa en nombre de sus ciudadanos para proteger a las personas en situaciones similares.
Por ejemplo, si alguien amenaza a las personas con un arma cargada (excepto en casos de autodefensa), los libertarios no verían nada de malo en que las personas amenazadas o la policía usen la fuerza para desarmar a esa persona y eliminar su amenaza de violencia.
Las personas pueden y poseen armas de fuego sin amenazar a los demás, por lo que los libertarios no verían que un gobierno legítimo tenga el poder de usar la violencia para hacer cumplir la prohibición de la posesión de armas.
Sin embargo, no hay una forma razonable de poseer un arma nuclear sin crear una clara amenaza inmediata de muerte violenta para un gran número de personas inocentes. En cierto sentido, un arma nuclear siempre está “apuntada” a todos en su radio destructivo. Dado que la función legítima central del gobierno reconocido por los libertarios es proteger a las personas inocentes de la violencia, un gobierno libertario podría desarmar legítimamente al poseedor de armas nucleares.
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Los libertarios solo usarían al gobierno para prohibir la posesión de armas de destrucción masiva similares donde la mera posesión crea esa amenaza inevitable. La mayoría de las armas de “grado militar” se pueden poseer sin causar ese tipo de amenaza, por lo que los libertarios no las prohibirían.