El poderío militar de la India estuvo a la vista durante el desfile del Día de la República el 26 de enero. Gran parte del enfoque de sus fuerzas armadas está en China, a pesar de que se dedican más regularmente a tratar con Pakistán en Jammu y Cachemira. China tiene una gran importancia en la mente de los planificadores de la India, debido a su gran presupuesto militar, sus planes de modernización y la postura agresiva en el Mar del Sur de China, pero no hay suficiente discusión pública sobre cómo podría ser una futura guerra entre India y China.
Esta brecha ha sido abordada de manera impresionante en un artículo de Iskander Rehman para la revista Naval War College Review titulada ‘Un desafío del Himalaya: la disuasión convencional de la India y el papel de las fuerzas de operaciones especiales a lo largo de la frontera sino-india’. Rehman, investigador principal del Centro Pell de Relaciones Internacionales y Políticas Públicas de la Universidad Salve Regina, recurre a un extenso material fuente y entrevistas con figuras de inteligencia india, fuerzas militares y especiales para capturar cómo piensan los estrategas indios y chinos sobre una guerra fronteriza. están organizando sus recursos y las limitaciones que enfrentan. El documento esencialmente trata de evaluar si “los conceptos operativos de la India están lo suficientemente adaptados a … el desafío chino en evolución”.
Para comenzar, Rehman describe cuatro factores que darán forma al conflicto entre India y China. Primero, las posturas de defensa territorial de ambos países. India mantiene su gran cuerpo de tropas relativamente cerca de la frontera, mientras que China tiene un número limitado en su interior en el Tíbet. El segundo es el clima y el terreno difícil. “Las áreas a lo largo del lado indio no son susceptibles de guerra mecanizada, excepto ciertas partes de Ladakh y Sikkim”. La alta elevación del Tíbet le da a China algunas “ventajas de mando” para la vigilancia, las operaciones de artillería y la aclimatación de las tropas a grandes altitudes. La gran altitud y el frío extremo afectan a “casi todos los elementos del equipo militar”; complican las campañas aéreas y los planes de batalla. Tercero, es la disparidad de infraestructura entre las dos partes. El Ejército Popular de Liberación tiene acceso rápido a la Línea de Control Actual (LAC) gracias al terreno, las autopistas y las redes ferroviarias de alta velocidad que ha construido, mientras que las tropas indias “a menudo tienen que caminar varias horas, si no días, para alcanzar ciertas áreas . ”Cuarto, hay estructuras de comando muy diferentes en ambos lados: India tiene varios comandos regionales del ejército y de la fuerza aérea, China tiene un comando unificado de teatro occidental.
Los planificadores de ambas partes creen que el próximo conflicto entre India y China será “limitado en alcance y de corta duración, en lugar de una campaña prolongada, a gran escala, de fuerza a fuerza”, debido al voladizo nuclear y la posibilidad de una intervención de terceros si se prolonga. Esto tiene relación con el tipo de guerra para la que se preparan. Los escritos chinos desde la década de 1990 han enfatizado la “movilidad de los transatlánticos”, la rápida concentración de fuerza, “ganando la iniciativa de golpear primero” y “librando una batalla rápida para forzar una solución rápida”.
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En caso de conflicto con la India, las fuerzas convencionales se apresurarán desde el interior y se acompañarán de operaciones aéreas, electrónicas y cibernéticas. La fuerza aérea y la artillería del PLA (PLAAF) llevarán a cabo “ataques de separación” para interrumpir y retrasar la llegada de las fuerzas indias que vienen de las tierras bajas “. Las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) del PLA se desplegarán para atacar objetivos vitales” para crear condiciones favorables para unidades de fuerza principal “. Rehman escribe que India ha estado siguiendo” con cierto grado de temor “, el rápido desarrollo de las capacidades de asalto aéreo de China a través del 15 ° Cuerpo Aerotransportado de la PLAAF, que cuenta con más de 35,000 soldados y con sede en Xiaogan, desde donde se espera “Llegar a cualquier parte de China en diez horas”.
Respondiendo a esto, India está aprovechando su ventaja en el número de tropas convencionales que aumentan su estructura de fuerza con nuevos batallones de exploradores, agregando activos aéreos, de misiles y de vigilancia, levantando un nuevo Cuerpo de Ataque de Montaña y mejorando su infraestructura vial y ferroviaria en las regiones fronterizas. Más allá de estos indicadores materiales, Rehman argumenta que el cambio más significativo “se ha producido en el dominio intelectual a medida que los planificadores de defensa indios han adoptado un enfoque mucho más vigoroso y tácticamente ofensivo para la defensa territorial”. Levantar un Cuerpo de Ataque fue una forma de alejarse de la disuasión mediante la negación a la disuasión por castigo; a una forma de “defensa ofensiva”, una “estrategia de respuesta transfronteriza”. Como un coronel del ejército le dijo a Rehman “una vez que los chinos toman una posición, puede ser muy difícil desalojarlos. En lugar de gastar mucha sangre y tesoros intentando asaltar posiciones inexpugnables, deberíamos seguir una estrategia de escalada horizontal y capturar territorio en otros lugares “. En línea con esto, Ladakh y el norte de Sikkim son buenos lugares para una respuesta mecanizada donde las fuerzas de la India” barren ” desde … las llanuras de las montañas para realizar movimientos de pinzas detrás de las formaciones chinas, con la esperanza de romper la concentración de tropas “. El poder aéreo y de misiles de la India ayudaría a estas incursiones mecanizadas en el Tíbet, como parte de una estrategia teatral más amplia.
Rehman sostiene, sin embargo, que a pesar del enfoque de la India sobre la disuasión convencional tiene ciertas limitaciones. “Si bien los planificadores indios se han movido hacia la adopción de una forma más ofensiva de negación de área, continúan confiando, en su mayor parte, en fuerzas convencionales que podrían superarse o eludirse en el caso de una frontera rápida, localizada y limitada. confrontación lanzada desde elevaciones más altas ”. Esto lleva a varios problemas. India depende de fuerzas paramilitares dispersas y mal equipadas como la Policía Fronteriza Indo-Tibetana (ITBP) como “su primera línea de defensa en muchas de las áreas más vulnerables a la agresión china”. La naturaleza de la topografía es tal que las tropas convencionales , que están sustancialmente estacionados en altitudes más bajas, son “relativamente estáticos”: trasladarlos desde las tierras bajas es un desafío, y si bien terminan en carreteras de montaña y valles durante el conflicto, son vulnerables a la artillería, los misiles o los ataques aéreos.