Hay que distinguir entre los códigos utilizados para ordenar un ataque y los códigos que realmente permiten el lanzamiento y el disparo. Los primeros comienzan con la Autoridad Nacional de Comando (Presidente + Secretario de Defensa), y siempre tienen dos partes:
- Autenticador que confirma quién está emitiendo el pedido.
- Orden de ejecución para un plan específico, que se encuentra en un amplio nivel de detalle.
En los niveles inferiores, la orden de ejecución autenticada se usaría para enviar órdenes ya sea a unidades (bombarderos o alas de misiles) o a plataformas de lanzamiento individuales. A nivel de lanzadores, habría un código para desbloquear el Enlace de Acción Permisivo (PAL) que realmente arma el arma.
Los PAL son solo un subconjunto de la garantía nuclear de los Estados Unidos (mi artículo). Hay salvaguardas en las armas mismas y en los múltiples lugares de donde deben venir los códigos y las órdenes.
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En general, se sabe que los códigos para la liberación de armas encajan en mensajes de acción de emergencia (EAM) preformateados. Probablemente son cadenas alfanuméricas de 10 caracteres generadas por la NSA y transferidas a las fuerzas operativas. Estos, por ejemplo, permiten disparar un misil, mientras que los PAL permiten que la ojiva o la bomba detonen (y, cuando corresponda, seleccionar opciones de detonación). Especulo que es completamente posible que haya EAM que desbloqueen etapas intermedias en el sistema de comando y control nuclear (NC2), como un transmisor de EAM desde un código E-6B TACAMO a las fuerzas de lanzamiento.
Hay múltiples niveles de PAL, en términos de longitud, si un arma puede aceptar múltiples PAL para diferentes opciones, y “reintento limitado” que deshabilitará el arma con demasiados intentos incorrectos.
CAMARADA
Descripción de categoría
(ninguno) Cerradura de combinación mecánica
Un interruptor codificado electromecánico de cuatro dígitos y 10 posiciones (la mayoría retirado o reemplazado en 1987)
B Interruptor codificado de 4 dígitos en tierra y operable por avión (versión posterior con prueba limitada seguida de bloqueo hasta reinicio)
C Interruptor de 6 dígitos de código único, intento limitado seguido de bloqueo
D Interruptor de código múltiple de 6 dígitos, intento limitado seguido de bloqueo
F Interruptor de 12 dígitos de código múltiple, intento limitado seguido de bloqueo
Principios de seguridad y protección de las armas nucleares