Los presidentes de los Estados Unidos no están en el ejército, son civiles. El presidente Eisenhower era un general de cinco estrellas antes de convertirse en presidente, y los generales de cinco estrellas son de por vida. Tuvo que renunciar a su comisión antes de poder convertirse en presidente. Después de dejar el cargo, el presidente Kennedy restauró su comisión.
Ningún presidente saludó hasta Reagan. Incluso Eisenhower no saludó mientras Comandante en Jefe. Él sonreía, asentía, a veces incluso se detenía y hablaba con el personal militar que lo saludaba, pero no le devolvía el saludo.
El presidente Ronald Reagan comenzó la práctica, con el débil argumento de que, como comandante en jefe, debe estar en el ejército, lo que claramente no es cierto. Por otro lado, no hay una ley en contra de nadie saludando a nadie, en cualquier momento. (no intente eso con un juez mientras está en la corte, especialmente si usted es el acusado)
El ejército de los Estados Unidos está completamente controlado por civiles. Los Secretarios de Defensa, Ejército, Armada y Fuerza Aérea son todos civiles por ley, y ellos también tendrían que renunciar a cualquier rango y posición militar si tuvieran uno.
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Los presidentes posteriores a Reagan continuaron la práctica, por ignorancia o por temor a los llamados de la derecha sobre no saludar a ser no estadounidense. Los civiles no prestan saludos militares oficialmente (si a menudo casualmente), excepto en circunstancias especiales como en el funeral de un viejo compañero de armas, si así lo desean.