A medida que se diseñan los aviones más nuevos, se automatizan más sistemas. En los primeros días, necesitaban un navegador que también hiciera un trabajo de ingeniero de vuelo para monitorear los sistemas de las aeronaves. Luego, solo el ingeniero de vuelo cuando navegaba se volvió electrónico con navegación inercial, LORAN y otros que conducen al GPS. Pero, los aviones de 3 o 4 motores todavía tenían muchos sistemas para monitorear y administrar. Rastrear y equilibrar combustible, sistemas eléctricos, etc. requiere ojos.
Ahora, las computadoras rastrean estos sistemas y usan alertas para advertir a los pilotos. Los diseños más antiguos que usaban un ingeniero de vuelo continúan volando. Algunas aerolíneas eligen arreglos de cabina de 3 hombres en aviones que también estaban disponibles en arreglos de cabina de 2 hombres.
Muchos aviones también tienen un asiento de salto en la cabina, por lo que un tercer piloto puede ser un observador o un jinete libre.