¿La cultura de honor en las academias militares realmente inspira un comportamiento honorable, o los cadetes solo cumplen externamente al colocar primero el interés personal?
En VMI, el código de honor es conceptualmente muy simple: “Un cadete no mentirá, engañará, robará ni tolerará a quienes lo hacen”. Solo hay una sanción por violación, despido del Instituto. A diferencia de las academias de servicios federales, el sistema de honor en VMI es responsabilidad de los cadetes mismos. El tribunal de honor responsable de juzgar las violaciones del código contiene solo miembros cadetes elegidos. No es un sistema “ellos contra nosotros” impuesto por la administración, sino más bien un valor que los cadetes se imponen a sí mismos. Solo aquellos que viven según el código siguen siendo miembros de la fraternidad autoseleccionada de hombres y mujeres de VMI.
Debido a que es una disciplina autoimpuesta, los cadetes la internalizan. Me estoy acercando a mi quincuagésima reunión. Acepto la palabra de mis compañeros ex alumnos tan automáticamente hoy como lo hice durante mi año de ratas. Oh, reconocemos que el comportamiento deshonroso es común entre las personas en el mundo exterior, pero dentro de la comunidad de hermanos, la honestidad es una condición previa para la membresía continua.
El hecho de que el código de honor es principalmente una tradición de cadetes llevó a algunas acomodaciones extrañas entre el personal del Instituto y los cadetes. Si se presentó una acusación de una infracción grave de las reglas del Instituto por parte de un cadete, diga un delito como “correr el bloque” que conllevaba una pena de quince deméritos, cuatro meses de confinamiento a la sala y sesenta horas de penalización. Los recorridos del cadete serían llamados a la oficina del comandante. El oficial táctico preguntaría si el cadete realmente cometió el delito acusado. Si el cadete negara la culpa, todos los cargos serían retirados sin más investigación. El cadete dijo que no lo hizo, así que obviamente no lo hizo. La declaración de inocencia fue una declaración “certificada”. Por tradición, un oficial táctico no le haría a un cadete una pregunta no respaldada por evidencia, como “¿hay contrabando escondido en esta sala?”. Tal pregunta se consideraría como el uso del código de honor injustamente contra los cadetes que viven en la sala.
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Hubo algunas interacciones extrañas de las regulaciones y el código de honor. Por ejemplo, varias veces durante el día ocurriría un “control de bastón”, literalmente un miembro del equipo de guardia cadete caminó a través de los barracones y golpeó cada puerta con un bastón hecho de un perchero doblado. Debía estar en una ubicación autorizada en el momento de la verificación de palo, o informar que estaba fuera de los límites. En efecto, el golpe de palo fue una pregunta automática de todos los residentes de una habitación de “¿estás en un lugar autorizado?”
Aunque no todos los graduados de VMI sirven en el ejército, todos podríamos ser llamados al servicio en tiempos de guerra. Los miembros de las fuerzas armadas deben poder contar con la veracidad de nuestros hermanos de armas. Si salgo a una patrulla de emboscada por la noche, la posición que informo para la emboscada tiene que ser absolutamente donde estoy realmente, no un lugar más seguro más cerca del FOB. Las mentiras son una violación de los estándares de conducta que acordamos cuando firmamos el libro de matriculación en VMI.