La respuesta de Anthony Holt es acertada, pero solo cubre misiles balísticos.
- Lanzamiento del penacho recogido por satélite segundos después del encendido.
- Objetivo recogido y rastreado por radar tan pronto como entra en el rango o sube a cierta altitud.
Estos son sencillos cuando se trata de objetos en una trayectoria balística. Básicamente, estás lanzando un misil hacia arriba y creando una gran firma térmica y visual. El misil asciende en segundos, lo que significa que puede ser recogido por el radar sobre el horizonte. Una vez que lo tiene en el radar, generalmente puede identificar el objetivo y el sitio de lanzamiento (recuerde, estamos hablando de trayectorias balísticas, por lo que esto debería ser relativamente fácil de resolver).
Sin embargo, ninguno de estos funciona para misiles de crucero y no estoy seguro acerca de algunos misiles cuasi-balísticos modernos que no siguen una trayectoria balística “normal”.
- El lanzamiento es difícil de detectar por radar, ya que el misil es impulsado por un pequeño refuerzo de combustible sólido hasta que el motor “sustentador” se hace cargo (generalmente un pequeño turboventilador). Ni el propulsor ni el motor del turboventilador crearán una firma térmica o visual que se pueda recoger de forma confiable para el espacio.
- Los misiles de crucero son extremadamente difíciles de detectar en el radar, incluso cuando están a pocas millas de distancia del objetivo, y son prácticamente imposibles de detectar en la etapa de lanzamiento. Están programados para cambiar de dirección en vuelo para reducir las posibilidades de intercepción del enemigo y darles menos tiempo para reaccionar (generalmente se alejan de grandes áreas pobladas, espacio aéreo fuertemente defendido y misiles más antiguos que dependen del mapeo de radar en el suelo a veces simplemente necesitan un cierto tipo de terreno para trabajar). En 1991, muchos misiles lanzados contra el norte de Irak tuvieron que acercarse a sus objetivos sobre el espacio aéreo iraní, porque su guía de radar no funcionaría correctamente en el paisaje sin características de Irak. Por lo tanto, el vector de aproximación no es suficiente para descubrir el origen del misil.
Descubrir la ubicación de la plataforma de lanzamiento es muy difícil. Además, los misiles de crucero pueden ser lanzados por más plataformas que los misiles balísticos. Si su radar recoge unas pocas docenas de misiles de crucero que se acercan a sus costas, solo puede adivinar si fueron lanzados por bombarderos estratégicos, buques de superficie AEGIS o submarinos.
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Es un poco más fácil con misiles balísticos, pero no es nada fácil. Mucha gente asocia misiles balísticos con enormes ICBM basados en silos. Sin embargo, la mayoría de ellos son mucho más pequeños y menos potentes. Los misiles balísticos de teatro generalmente se lanzan desde plataformas móviles (TEL). Estos muchachos están entrenados para disparar sus misiles y salir a la carretera lo más rápido posible. No se quedarán y esperarán represalias: generalmente tienen un par de ubicaciones que pueden usar para cubrirse después de ejecutar el lanzamiento. Esto fue un gran dolor en Desert Storm, ya que los Scuds de Saddam eran móviles, y la coalición tuvo dificultades para localizarlos, a pesar de que dominaban el espacio aéreo y tenían operadores especiales y activos HUMINT en Irak.