AF1 no es un solo avión. Hay dos aviones 747 configurados para servicio AF1, así como unos 757 más.
Consideremos solo el par de 747 que sirven más frecuentemente a un AF1. Eso se conoce como el VC25.
La página web para VC25 enumera 45000 pies como su techo de servicio. Si eso es correcto, eso significa que no puede volar por encima de 45000 pies, ya que no le quedaría ningún empuje para seguir subiendo hasta llegar a 47000 pies. A 41000 pies y más, el avión navega en intervalos de 2000 pies. 46000ft no está disponible.
AF1 tiene alcance intercontinental y se puede reabastecer de aire. Es una pregunta muy interesante si AF1 prefiere volar lo más alto posible o si prefieren volar un poco más bajo para tener un mayor margen de pérdida. De cualquier manera, en los costos totales de operación de la flota VC25, el ahorro potencial de combustible es bastante limitado en comparación con el costo masivo de tripulación de un VC25 (con tripulaciones de reserva de la cabina, personal de comunicaciones militares en el compartimento detrás de la cabina y las personas que prestan servicio) la familia presidencial y los invitados más de cerca), un VC25 cuenta con el personal de hasta 3 veces más personas que un 747 normal necesitaría (incluidos pilotos, comunicaciones, servicio secreto, cocineros, asistentes de vuelo).
Como piloto, preferiría volar a FL450 / FL430 en vuelos largos, solo volar más bajo en vuelos más cortos. Mayor altitud = más difícil para los misiles para derribarlo (pero más fácil para que el VC25 sea visto por radar).
No está rodeado de aviones de combate a menos que vuele a través de cielos inseguros. Un VC25 probablemente tiene un receptor de advertencia de radar, tiene medidas de contador de chaff / flare y sistemas láser que ciegan los misiles IR entrantes. Solo los gobiernos nacionales operan interceptores militares capaces de derribar un VC25 a altitudes de crucero. Los RWR distinguen entre tipos de radares. Saben cuál es un radar ATC terrestre normal, un radar militar terrestre normal y radares específicos para SAM y aviones de combate / interceptores.
La escolta de un VC25 no lo hace impermeable a los misiles tierra-aire. Los aviones de escolta tendrían que sacrificarse para evitar que un S300 / S400 SAM derribara un VC25.
Finalmente, un VC25 no necesita ser escoltado a través de cielos normales porque cualquier país lo suficientemente loco como para derribar un VC25 con POTUS o VP a bordo probablemente obtendrá unos cientos de tomahawks convencionales en represalia, tal vez incluso un 1000. Recuerde que golpeó a Trump Qué hizo en Siria por el bombardeo químico? Es probable que sea 10-20 veces más grande. Ni siquiera Corea del Norte está lo suficientemente loca como para intentar eso.
La única preocupación seria es el ataque terrorista que significa MANPADS, donde los aviones de escolta son casi inútiles.
Si tuviera que darle a un VC25 un entorno aéreo de tiempo completo, preferiría uno o dos drones voladores de ultra largo alcance y altitud más alta con sus propios receptores RWR y tal vez un radar activo, que los aviones de escolta. Un RQ4 Global Hawk no tiene la velocidad para mantenerse al día (pero tiene el alcance, pero puede navegar hasta FL600). Excepto por un F22, todos los demás combatientes de EE. UU. No tienen el alcance, tendrían que reabastecerse de combustible con más frecuencia que el VC25, y no es la mejor idea someter a un piloto de combate a misiones de escolta de más de 15 horas. Ser capaz de conocer una amenaza más adelante y simplemente alejarse de ella es en realidad más seguro que ser escoltado por F22.
Una táctica común utilizada por AF1 cuando necesita ir a lugares sombríos como Irak o Afganistán es presentar el plan de vuelo para uno de los transportes ejecutivos más pequeños de EE. UU., Como Gulfstreams, interactuar con ATC como si fuera solo otro transporte del gobierno civil de EE. UU., Y solo se identifica como AF1 una vez que aterriza y ya no puede ocultar su engaño. Todos los radares que conozco no pueden decir si un contacto de radar a 200 km de distancia es un Learjet, Gulfstream, B737, B777 o B747. Quizás un F15 / F22 / F35 tiene características clasificadas que pueden hacerlo, pero esa no es la tecnología que un estado terrorista / Corea del Norte / Cuba realmente puede obtener.