Bombardeo del hotel Harvey’s Resort el 26 de agosto de 1980
Originalmente impreso en pizarra 3/08/2014
Este artículo está extraído de “ A Thousand Pounds of Dynamite “, el nuevo single de Atavist
Lea la historia completa en el enlace de arriba, ya que esta es una narración muy resumida.
Eran aproximadamente las 5:30 de la mañana del martes 26 de agosto de 1980, cuando Bob Vinson, que supervisaba el turno de noche en el casino Harvey’s Wagon Wheel en Stateline, Nevada, se dio cuenta de que no tenía cigarrillos. Estaba bajando de su oficina del segundo piso a la tienda de regalos para comprar un paquete cuando notó algo extraño. La puerta del acordeón que conducía a la sala que albergaba la central telefónica interna del casino estaba entreabierta. Por lo general, estaba cerrado, y no había visto a nadie más alrededor. El era curioso. Dio un paso alrededor de la puerta y miró dentro.
El jefe de bomberos del estado de Nevada, Tom Huddleston, examina la bomba en Harvey’s Wagon Wheel Casino. Cortesía de la Oficina Federal de Investigaciones.
Había un gran objeto de metal gris sentado allí, justo afuera de la central telefónica. No había estado allí 20 minutos antes. Estaba sobre patas de metal. Las patas estaban todas equilibradas sobre piezas de madera contrachapada. Presionaban la gruesa alfombra naranja. Fuera lo que fuese, era pesado, y estaba bastante seguro de que no pertenecía allí.
El supervisor de seguridad esa mañana era Simon Caban, un hombre grande que había sido artillero de la puerta de un helicóptero en Vietnam. Cuando Caban llegó al segundo piso, algunos conserjes y guardias de seguridad se habían reunido alrededor del intercambio telefónico; las llamadas ya se habían enviado al Departamento del Sheriff del Condado de Douglas y al departamento de bomberos. Cuando vio la extraña máquina, pero especialmente el sobre que yacía en la alfombra al lado, se alarmó. Acababa de tomar un curso de capacitación sobre bombas de cartas. “Todos retrocedan”, dijo.
Caban y un ayudante del sheriff agarraron un par de escobas de los conserjes y, cubriéndose detrás de la gran caja gris, las usaron para hurgar en el sobre sospechoso. Estaba acostado boca arriba. No estaba sellado. No parecía peligroso. Dentro había tres páginas de tipo. Caban recogió el que tenía la menor cantidad de escritura. El diputado agarró a los otros dos. Comenzaron a leer al mismo tiempo. Caban no llevaba sus lentes con él y le resultaba difícil concentrarse en la página. Estaba apoyado en la caja. El oficial estaba en cuclillas en el suelo a sus pies. Caban estaba a punto de decirle al diputado que le diera el resto de la carta cuando señaló la caja. “Esa es una bomba”, dijo. Lentamente, Caban levantó su peso del artilugio y retrocedió.
Los agentes se reunieron con el agente especial del FBI Bill Jonkey en el estacionamiento de Harvey’s, donde la evacuación ya había comenzado. El hotel estaba lleno de turistas en la ciudad para el fin de semana del Día del Trabajo. En el piso del casino, los guardias de seguridad estaban vaciando la jaula de los $ 2 millones o $ 3 millones en efectivo allí y descubriendo cómo cerrar las puertas de un edificio que había estado abierto las 24 horas del día durante 17 años.
Jonkey conoció a Danny Danihel, capitán del equipo de bomberos del departamento de bomberos del condado de Douglas, fuera de la central telefónica. Se suponía que Danihel, un ex especialista en eliminación de artefactos explosivos en el ejército de los EE. UU. Que también había servido en Vietnam, estaría fuera durante tres días a partir de esa mañana. Estaba haciendo las maletas para un viaje de campamento con su familia cuando recibió la llamada.
El equipo del departamento de bomberos todavía estaba trayendo equipo desde el estacionamiento cuando llegó Jonkey. El primer pensamiento de Jonkey fue qué tan bien estaba la bomba. La soldadura, las costuras, el trabajo de pintura, la cosa era hermosa. Ninguno de los tipos del escuadrón de bombas había visto algo así. Y no parecía haber ninguna forma de hacerlo. Luego le mostraron la carta a Jonkey.
“Advertencia severa a la gerencia y al escuadrón de bombas”, comenzó.
No mueva ni incline esta bomba, porque el mecanismo que controla los detonadores la activará a un movimiento de menos de .01 de la escala Ricter de extremo abierto. No trates de inundar o gas la bomba. Hay un interruptor de flotador y un interruptor de presión atmosférica establecido en 26.00-33.00. Ambos están unidos a los detonadores. No intentes desarmarlo. Los tornillos de cabeza plana también están unidos a los disparadores …
ADVERTENCIA:
Repito, no intentes moverte, desarmarte o entrar en la bomba. Estallará
Esta mezcla de amenazas estentorianas y minucias técnicas continuó durante tres páginas. La bomba estaba llena de 1,000 libras de TNT, explicaba la carta, lo suficiente para no solo destruir Harvey’s sino también para dañar severamente el Casino Harrah’s al otro lado de la calle. Estaba equipado con tres temporizadores separados. La carta aconsejaba acordonar un mínimo de 1,200 pies alrededor del edificio y evacuar el área. “Esta bomba nunca puede ser desmantelada o desarmada sin causar una explosión”, dijo. “Ni siquiera por el creador”.
La nota de extorsión se fue en Harvey’s Wagon Wheel Casino. Cortesía de Bill O’Reilly.
El autor de la carta exigía $ 3 millones en billetes de $ 100 usados, entregados en helicóptero a intermediarios, con más detalles a continuación. A cambio, se proporcionarían instrucciones sobre cómo desconectar dos de los temporizadores automáticos para que el dispositivo se pueda mover a un lugar donde explote sin causar daños. Había una fecha límite ajustada: “No habrá extensión ni renegociación. La transacción debe llevarse a cabo dentro de las 24 horas “.
La nota concluyó con un mensaje para el piloto del helicóptero haciendo caer el rescate. “No queremos ningún problema, pero no huiremos si lo traes”, dijo. “Feliz aterrizaje.”
La carta, como el dispositivo en sí, era diferente a todo lo que Jonkey había visto antes. Algunas de las afirmaciones eran ridículas; eso de la “escala de Ricter” obviamente era una mierda. Y cuando el escuadrón de bombas de Danihel tomó medidas del dispositivo, concluyeron que no era lo suficientemente grande como para contener 1,000 libras de TNT. Pero cuando Danihel comenzó a tomar radiografías de la caja, Jonkey vio evidencia de una complejidad escalofriante en su interior.
Había cables conectados a los 28 interruptores de palanca y a los tornillos, tal como decía la carta. También hubo disparadores que no se mencionaron en la nota: un posible circuito de colapso, un relé y el esquema de interruptores de liberación de presión, disparadores con lo que parecían paletas de metal crudo en las tapas de las cajas. Y lo que había en la caja inferior, había tanto que casi llenaba el espacio interior, y era tan denso que la máquina de rayos X portátil de Danihel no podía penetrarlo. Nadie se tomaría la molestia de construir un dispositivo de tanta sofisticación solo para darle una carga útil de arena para gatos. Jonkey y Danihel no podían estar seguros, pero parecía completamente posible que estuvieran mirando la bomba improvisada más grande en la historia de Estados Unidos.
Durante las primeras 24 horas, Danny Danihel se había sentido bastante cómodo con la bomba. Un dispositivo tan grande podría fácilmente derribar todo el edificio, pero sabía que ningún extorsionista sensato volaría su objetivo antes de obtener su dinero. Como la fecha límite de medianoche había llegado y pasado, la situación era diferente. Ahora la cosa podría estallar en cualquier momento. Y Danihel todavía tenía docenas de preguntas: ¿cuándo comenzó a funcionar el temporizador? ¿Qué tan exacto fue? ¿Qué tan confiables fueron las baterías? ¿Qué tan bueno fue el cableado de este tipo? ¿Era realmente un experto o simplemente un loco que quería que la gente pensara que era?
A las 9:30 am del miércoles, los expertos se reunieron en el puesto de comando del Sahara para una reunión de mesa redonda. Desecharon cada idea que se les ocurrió. Inunda la bomba con nitrógeno líquido. Cúbrelo en concreto. Recógelo y llévalo a un campo de golf cercano. Finalmente, Leonard Wolfson, un consultor civil de la Armada, sugirió usar más explosivos para derrotar la bomba, con una carga de forma lineal. Una pieza de plástico explosivo formada con precisión encerrada en una chaqueta de latón, crearía dos planos explosivos de gas caliente colapsando entre sí para formar un chorro fino: una herramienta de corte pirotécnico. Esto podría desactivar la bomba al cortar los mecanismos de fusión que los técnicos podían ver en la caja superior de los explosivos que creían que llenaban la caja inferior. Wolfson explicó que el tiempo entre la detonación de la carga y el chorro de gas que golpea la caja sería de medio milisegundo. Si la bomba contuviera solo circuitos de bajo voltaje, sería decapitada antes de que los impulsos eléctricos de la batería pudieran alcanzar los detonadores y disparar la dinamita. Era arriesgado, pero era la mejor idea que tenían.
A las 3:10 pm, Danihel caminó hacia la bomba que llevaba la carga en forma de cinta pegada a un dos por cuatro. Había estado despierto por 30 horas. Estaba muy cansado y muy asustado.
De pie junto a la bomba, colocó la carga contra una pila de guías telefónicas de Tahoe y una mesa con cubierta de formica. Preparó la carga y comprobó los detonadores. Verificó la continuidad de los cables de disparo con un galvanómetro. Solo tuvo un disparo. No quería tener que volver a hablar de esto. Hizo la conexión a los cables de disparo. Luego revisó todo de nuevo.
La oficina del sheriff anunció una advertencia de 15 minutos. Multitudes de turistas y reporteros boquiabiertos estiraron el cuello detrás de las barricadas. Algunos de ellos ya llevaban camisetas de “Fui bombardeado en Harvey”. Se corrió la voz de que los jugadores estaban haciendo apuestas sobre lo que sucedería después.
Danny Danihel bajó la escalera mecánica congelada, pasó las ranuras parpadeantes y salió al sol de la tarde. La calle vacía sonó con el sonido de un diputado que gritaba una advertencia final sobre el PA de su patrulla. Luego silencio, salvo por el clic de los semáforos en Stateline Avenue. La radio de Danihel crujió con la aprobación final. Tocó uno de los dos hilos de plomo disparado contra la batería de un camión. “Fuego en el hoyo”, dijo. Tocó el segundo hilo de la batería. Eran las 3:46 pm
“Mierda”, dijo Danihel. Pero nadie lo escuchó por el rugido de la explosión.
Fragmentos de hormigón y trozos de yeso llovieron del cielo. En el techo del Sahara Tahoe, Bill Jonkey se refugió detrás de un parapeto poco profundo. Fragmentos de madera, metal y vidrio salieron de ambos lados de Harvey mientras la bomba se vaporizaba en un destello de gases en expansión sobrecalentados. Una ola de presión que irradiaba a más de 14,000 pies por segundo atravesó el segundo piso, estalló a través de puertas, aplanando paredes y rompiendo ventanas. Una cortina de humo marrón cayó sobre la fachada. Una nube de polvo blanco floreció desde el segundo piso, envolviendo el edificio y rodando por el estacionamiento. Detrás de las barricadas, un grito irregular salió de la multitud.
Una nube de polvo blanco floreció desde el segundo piso, envolviendo el edificio y rodando por el estacionamiento.
Danihel yacía sobre el cálido asfalto, esperando que el ruido de los escombros que caían sobre el techo del camión se calmara. Desde el interior del edificio surgieron sonidos de desgarros y choques cuando los pisos y techos se derrumbaron. Cuando finalmente se puso de pie, el daño causado por casi 1,000 libras de dinamita fue claro. Un agujero irregular de cinco pisos bostezó en medio del casino. “Lo perdimos”, dijo Danihel. “Todo subió”.
Cuando estalló la carga, Chris Ronay estaba de pie en la avenida Stateline, todavía con traje y corbata. Había venido directamente del Centro de Operaciones de Explosivos del FBI en Washington, donde trabajó como analista de bombas.
La conmoción cerebral de la explosión tiró a Ronay al suelo. A su lado, el jefe de bomberos del estado gritó “¡Vamos!” Y salió corriendo hacia la entrada del vestíbulo del hotel. Ronay lo siguió. El polvo de yeso todavía flotaba en el aire.
La explosión había hecho un agujero esférico gigante en medio del hotel. El vacío alcanzó el quinto piso y bajó al sótano. A su alrededor, las redes de barras de refuerzo retorcidas estaban enredadas con paneles de yeso rotos, ropa de cama y piezas de marcos de ventanas de metal. Los inodoros se tambalearon en los bordes de precipicios recién paridos. Televisores colgados por sus cables sobre el abismo. El agua se derramó de tuberías rotas, empapando todo. Desde algún lugar en el interior de la oscura carcasa del edificio llegó el sonido distante de la maquinaria que zumbaba, todavía extrayendo energía de un generador auxiliar que nadie había pensado en apagar.
Ronay miró el polvo que cubría el estacionamiento. Su trabajo apenas comenzaba.
