El uranio y el torio son emisores alfa y las partículas alfa generalmente no son peligrosas porque son de movimiento lento y altamente cargadas. La mayoría de las veces ni siquiera penetrarán en la capa muerta de la piel. Por otro lado, esto no es algo que pueda decirse del uranio o torio que se ha activado en un reactor. Aquí el peligro no es del uranio o torio, sino del material radiactivo creado durante la reacción nuclear.
Otro principio a tener en cuenta es que el material radiactivo fuera del cuerpo es mucho menos peligroso que el material dentro del cuerpo. Esto se debe a que cuando una fuente radiactiva está dentro del cuerpo, golpeará el tejido independientemente de la dirección en que se mueva, ya que está completamente rodeado de material vivo, mientras que para la misma fuente fuera del cuerpo, gran parte de la radiación no golpeará.
Por eso es importante evitar comer en un área que ha sido contaminada por material radiactivo. Los niveles de radiación que no son peligrosos a través de la exposición directa pueden causar daños graves si se ingieren y acumulan durante un período de tiempo.
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