Es una serie de etapas a través de las cuales pasa un combustible. Consiste en un ‘front-end’ que incluye procesos como explorar el combustible, extraerlo, procesarlo para convertirlo en forma utilizable, usarlo para la producción de energía y un ‘back-end’ que incluye procesos como administrar el combustible gastado, que contiene y eliminándolo.
Si el combustible gastado se vuelve a procesar separando el Pu-249, el U-238 no utilizado y los fragmentos de fisión para volver a utilizarlos en el reactor, se denomina “ciclo de combustible cerrado”. Aquí, los fragmentos de fisión se almacenan en las instalaciones de desechos durante años hasta el momento en que disminuye su actividad mientras se reutilizan Pu & U.
Si, por otro lado, el combustible no se recicla y los productos del reactor se almacenan en las instalaciones de residuos, se denomina “ciclo de combustible abierto”.
Aunque parezca que el ciclo de combustible cerrado es más económico, ¡A VECES el costo de recuperación es más que el costo de comprar uranio fresco!
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