¿Podríamos construir un cohete de fusión utilizable hoy si no fuera un requisito que la reacción de fusión produjera más energía de la que consumió?

Probablemente en el futuro cercano. Pero no es lo que creo que estás pensando. La Universidad de Washington y MSNW han estado desarrollando una unidad de fusión bajo el programa NIAC de la NASA. Impresionaron a la NASA lo suficiente como para obtener una subvención de Fase II.

Han desarrollado un tipo de plasma (una mezcla convencional de plasma de fusión de deuterio-tritio en un estado de fusión) que está encerrado en su propio campo magnético. La fusión nuclear ocurre cuando este plasma se comprime a alta presión con un campo magnético. El equipo probó con éxito esta técnica en el laboratorio. Básicamente, el sistema crearía un poderoso campo magnético (el campo magnético alcanzará un pico de aproximadamente 12 teslas) que causaría grandes anillos de metal (el litio, ya que los átomos más ligeros dan como resultado la mayor velocidad de escape) implosionan alrededor de este plasma, comprimiéndolo a un estado de fusión Los anillos convergentes se fusionan para formar una concha que enciende la fusión. La presión dentro de los anillos alcanzará 600,000 atmósferas por unos pocos microsegundos, vaporizando los anillos. Aunque el tiempo de compresión es muy corto, las reacciones de fusión liberarían suficiente energía para calentar rápidamente e ionizar la cubierta. Este metal ionizado sobrecalentado se expulsaría de la boquilla del cohete a alta velocidad. Este proceso se repetiría cada minuto más o menos, impulsando la nave espacial.

La energía solar se utilizará para cargar los condensadores que generan la energía magnética. Esta propuesta es para una misión a Marte. Por Slough, “los condensadores modernos pueden almacenar fácilmente dos kJ por kilogramo, para dos MJ de almacenamiento, la masa de la tapa es de 1 tonelada. El volumen no será un problema, ya que los condensadores tienen aproximadamente la misma densidad que el agua: una tonelada por cúbico metro ”. Por cierto, la masa de la nave espacial en su propuesta es de 134 toneladas.

Sí, me imagino que la nave espacial tendría algún tipo de sistema amortiguador para suavizar los pulsos.

Vaya aquí para ver el power point de NIAC 2013, que también tiene enlaces a presentaciones en video del concepto https: //s3-us-west-2.amazonaws.c…

Aquí hay un video de 35 minutos del concepto Drive del simposio NIAC 2012