Cuando se lanza un misil balístico y alcanza cierta altitud, todos los ojos curiosos en el cielo (satélites) pueden verlo claramente y el sistema determinará rápidamente su objetivo calculando su trayectoria balística. Por lo tanto, el sistema de defensa puede ser alertado y preparado para detectar cualquier amenaza entrante en alerta máxima.
Mientras tanto, un misil de crucero se puede programar para volar muy bajo (para seguir el contorno de la superficie o incluso tomar una siesta en la tierra / NOE) para evitar la detección del radar. Aunque el radar puede detectarlo, su pequeño tamaño (mucho mucho más pequeño que el misil balístico) dificulta que el sistema de defensa lo reconozca como una amenaza porque tiene una sección transversal de radar muy pequeña. Por lo tanto, el sistema de defensa no podrá reaccionar a tiempo.
Pero no se equivoque, aunque los misiles balísticos son más fáciles de detectar, pero eso no significa que sea más fácil de interceptar. Utilizan la tecnología MIRV (vehículo de reentrada con objetivos múltiples independientes) que permitirá que un solo misil balístico cargue múltiples ojivas que se pueden programar de forma independiente (incluso algunas de ellas durante el vuelo). Algunas de las ojivas pueden ser señuelos y las otras son ojivas reales.
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Secuencia de lanzamiento de Minuteman III MIRV.
Mk21 reentrada de vehículos en un autobús Peacekeeper MIRV.
Al probar los vehículos de reentrada del Pacificador, los ocho (de diez posibles) fueron disparados desde un solo misil. Cada línea representa el camino de una ojiva individual.